– Почему ты настаиваешь на этом?

– А ты почему? – немедленно вскинулась Кара.

– Потому что хотя бы один из нас обязан нести ответственность за наши действия. – Ее молчание еще больше озадачило Таннера, и он в отчаянии произнес: – Слушай, я понятия не имею, что происходит в твоей красивой головке, но, честно, я поражен. С того бала ты просто излучаешь сексуальность, уверен, тебе известно, что именно ты – рулевой в наших отношениях. Ты хочешь, я подчиняюсь. Настаиваю только на одной вещи, причем не из блажи, а из разумной осторожности, и ты буквально заморозила меня своим холодом. Может, объяснишь, в чем дело?

– Я хочу ребенка.

– Что? – выкрикнул Таннер, но, спохватившись, взял себя в руки. – А я, значит, племенной жеребец?

Инстинкт заставил его немедленно отодвинуться от нее: не прикасаться. Кара и так устроила ему отрезвляющий душ со льдом. Она хотела ребенка.

– Ты меня использовала, – произнес он сквозь зубы. – Даже не удосужилась обсудить это со мной.

– Таннер, я…

– Молчи! Я не в том состоянии, чтобы выслушивать твои объяснения.

Он замер на краю постели, сражаясь с болью, резко скрутившей желудок. Мучительные воспоминания усугубили вину Кары, он просто не мог ничего слушать.

Почувствовав на спине ее горячую ладонь, Таннер отшатнулся.

– Нет! Не сейчас.

– Извини, – прошептала Кара.

Но он уже закрылся от нее словно щитом, сконцентрировавшись на таком простеньком деле, как одевание. Нужно уйти прежде, чем наговорит лишнего. Прежде, чем выскажет ей в грубых выражениях, что он думает о случившемся.

– Можно войти?

– Конечно, – спокойно ответил Таннер.

Мысленно оценивая каждый свой шаг, Каролина направилась к его столу, заняв привычное место. Ей пришлось набраться храбрости для визита, но она была рада, что заставила себя это сделать.

– Я должна извиниться, – начала она.

– Ты уже извинилась вчера.

– Я думала, ты не слышал…

– Я слышал, – кивнул он.

На миг Кара замешкалась, глядя на него, и тут же поняла, насколько это опасно для ее нервов. Внутри моментально возникло странное чувство, ее бросило в жар. «Та-ак, девочка, тебе лучше поскорее сделать то, зачем пришла, и уносить ноги».

– Ты был прав. Я использовала тебя… пыталась использовать. И это… было… неправомерно. – Она замолчала, однако нашла силы посмотреть ему в глаза. – Ты не против выслушать мою защиту?

– Я жду объяснений.

– Я хочу ребенка, – заявила она.

– Ты уже говорила. Есть другие способы, без моего вмешательства.

Кара встала и отошла от стола, внезапно ощутив, что ей необходимо пространство.

– Знаю. И прошу извинить, что втянула тебя в это дело.

Таннер помрачнел, и, когда наконец он поднял на нее глаза, она почувствовала себя пригвожденной к полу двумя синими лазерами.

– Я не могу понять, отчего тебе не пришла в голову такая простая мысль, как усыновление. Ведь ты ежедневно занимаешься именно этим.

– Я хочу родить сама. Хочу пройти все от начала до конца.

– И донорская сперма по каким-то причинам тебя не устраивает?

– Нет. – Лишившись сил даже после столь короткого обмена репликами, она снова опустилась на стул. – Совершенно не устраивает. Я хочу испытать все: от зачатия до родов. Конечно, я уважаю достижения современной медицины, но, согласись, в искусственном осеменении есть нечто безличное, холодное… Я даже не могу заставить себя думать о нем, как о средстве. Хотя вряд ли ты поймешь меня.

Таннер постучал ручкой по блокноту.

– Это я как раз могу понять, – удивил он ее. – Я давно заподозрил, что ты строишь какие-то грандиозные планы. Мы достаточно проработали вместе без всяких…

– Пожалуйста, Таннер не надо. Когда я решилась… – Кара старалась подыскать нужную формулировку.

– …соблазнить жеребца? – подсказал он.

Кара почувствовала, как заливается краской стыда. Таннер прав, именно так называлось то, что она предприняла, а поскольку выбрала в качестве «жертвы» именно его, значит, должна объяснить свои мотивы.

– В общем, да. Моя ошибка в том, что я не думала о тебе. – Заметив у него странную реакцию на ее слова, она поспешила добавить: – Пока ты не заинтересовался мной на балу. Тогда мне пришло в голову, как замечательно ты подходишь на эту роль.

Он резко встал.

– Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу всякие уловки и ложь.

– Таннер, пожалуйста, наберись терпения. Сядь. Выслушай меня. Я не затевала против тебя никаких интриг. – Кара бросила на него умоляющий взгляд. – Я хотела забеременеть… мне все равно, кто…