— Нужно спасать Ра-преобразователь, — выдохнул он убежденно.

— Мы больше не воюющие стороны? — поинтересовался Вячеслав, не скрывая иронии.

Он, не переставая, терзал непокорные локоны и успокоился лишь тогда, когда короткая, отливающая серебром косичка успокоилась у правого уха, поддерживаемая металлической полоской защитника мыслесферы.

— Боюсь, что скоро не с кем будет воевать, — произнёс Дмитрий угрюмо. — Если, конечно, не помочь гуоркам.

Славка недовольно покачал головой:

— Ты забыл как они нас? — прошипел он. — Как щенков — вышвырнули! И после этого ты предлагаешь им помогать? Ну, уж нет! Только не я!

— Я же не предлагаю, прямо сейчас идти к ним, — сказал Дмитрий. — Посовещаемся с ребятами, и решим, что делать дальше.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — выталкивая слова, Славка, словно резал ими стекло. — Звёзды, брат, гаснут, галактики останавливаются, чёрные дыры начинают материю из себя выбрасывать, а ты? Эллипсоид отключается! Нужно помочь! — скривился он. — Делать мне больше нечего.

— Звёзды всегда гасли! — попытался защищаться Дмитрий.

Но Славка не собирался сдавать свои позиции.

— Выгорая, схлопывались в чёрные дыры, взрывались, превращались в нейтронных карликов, но никогда не гасли, словно костер, который залили огнем, — продолжал он возмущенно.

— Водой залили? — пробормотал Дмитрий, поворачиваясь к другу.

Лицо его вытянулось.

— Что заливают? — выкрикнул он.

Пугачёв подозрительно покосился на товарища, и раздраженно буркнул:

— Звёзды!

Потёмкин схватил окрепшего друга за плечи, встряхивая, быстро зашептал:

— Это один процесс. Понимаешь. Ра-преобразователь тоже гас, как будто его водой заливали.

— Нуу, — медленно произнёс Славка и неуверенно покачал головой, — не знаю. Может ты и прав.

— Что делать будем?

— Пошли к хакерам. Там и порешим, что делать, — предложил Потёмкин, одеваясь.

— Ты двигай к хакерам, а я к своим — домой заскочу, — произнёс Славка, исчезая за дверью.

— Позовёшь! — появилась в голове чужая мысль, изображающая кричащего в темноте Потёмкина. — Когда к чему-нибудь определенному придете.

Появилась и тут же исчезла.

Дмитрий мысленно улыбнулся, согласно кивнул и стал собираться.

Потёмкин постучал в перекошенную дверь: звонок не работал. Скрипнув ржавым железом, дверь медленно отворилась, и на пороге появился удивленный Жора.

— Что? Уже?

— Одиннадцать тридцать, как и договаривались! — появившийся на лестнице Анатолий, повернулся к здоровяку, идущему следом, и весело спросил:

— Я прав Геракл?

— Минута в минуту, — подтвердил Илья, кивая.

Жора, зевнул, посторонился, пропуская в квартиру гостей.

Дмитрий шагнул за порог и вздрогнул от неожиданности.

— Что здесь было? — удивился он, разглядывая обгоревшие стены, покрытые толстым слоем сажи.

— Извержение вулкана! — хохотнул Ванькин, прикрывая рот ладошкой.

— Коротнуло, пока Бейрут спал, — кивнул Жора. — Меня дома не было.

Дмитрий вдруг почувствовал, как в душе шевельнулся червячок сомнения.

"Что-то не так!"

Черные, обгорелые плиты обиженно пялились на посетителей: они словно, не понимали, что нужно людям в выжженной дотла квартире.

"И, все-таки, что-то тут не так?" — еще раз подумал Дмитрий. Пытаясь разобраться в причине своих сомнений, он внимательно осмотрел комнату.

Вещей у компьютерщиков было немного, но сейчас и их не осталось: все, что смогло пережить набег охранников казино, превратилось в чёрную копоть на стенах и выпало в осадок мелкими угольками, противно скрипящими под ногами.

"Что же могло так сильно гореть? — Дмитрий прислушался к своим ощущениям. — Так сильно, что… Нет, одна стена все-таки не почернела. Правильно. Нечему тут гореть".

Однако сомнение не исчезало — червяк, копошащийся в мозгах, разросся до размеров громадного питона.

Дмитрий, не торопясь, продолжил осмотр и обнаружил непонятную дыру в стене.

"Как будто железным тараном лупили", — безумная мысль, мелькнув, сменилась ощущением чужого присутствия.

Кто-то наблюдал за вошедшими в комнату людьми. Дмитрий чувствовал этот взгляд, и он был ему знаком.