Дмитрий с удивлением огляделся. Замечая обгоревшие компьютеры, составленные друг на друга, перед которыми сидел неуклюжий здоровяк в несвежей засаленной рясе, подошел ближе.

Игорь не отрывал взгляда от странного прибора, походившего по количеству мигающих лампочек и индикаторов на миниатюрную цветомузыкальную приставку.

Дмитрий невольно прикоснулся к сознанию Емельяна и мгновенно понял, что за таинство происходило перед ними. Он сам совсем недавно был в похожей роли — в роли проводника, соединяющего сознание человека, с компьютерной сетью. Только тогда переговорщиком был Вирусапиенс, а он лишь переправил строптивого дикого родственника вируса, а теперь Емельян, был и проводником и переговорщиком.

После ускоренной процедуры, освобожденного от опасного симбионта, младшего Мелехова проводили в соседнюю комнату, где он должен был дождаться тяжелого перерождения.

— Чем меньше — тем легче, — прошептал Емельян, глянув на Потемкина, внимательным взглядом.

— Можешь подключаться? — предложил он. — Я направляю, ты перебрасываешь.

Игорь, сбоку, смущенно засопел, негромко хмыкнул.

— Перерыв! — объявил он. Продолжил, касаясь тонкой зеркальной пластины, необычайно компактного системного блока:

— Будем ждать Вирусапиенса. Пока он не заберет новеньких, места не будет, — Игорь посмотрел на экран монитора и кивнул, словно соглашаясь с самим собой.

Белоснежные стены виртуальной церквушки дрогнули, большие деревянный двери колыхнулись навстречу зрителю, с трудом сдерживая мощный удар изнутри.

— Как с ними Вир, справляется? — выдохнул расслабившийся батюшка и повернулся к удивленному Потемкину.

Да и как не удивляться?

А впрочем… мир не так уж сильно изменился, за те четыре месяца, которые он провел в коконе программатора: Вирусапиенс в сети, — где и был, Демон пустоты в пределах солнечной системы. Одним словом, мир на пороге гибели, — у последней черты, разве что чуть ближе к ней, и проблемы поострее, и их чуть побольше.

"Каждый из них нашел свое место в изменившемся мире, — подумал Дмитрий, поглядывая на отдыхающих спасателей. — А где мое место?"

Зевнувший Емеля заинтересованно взглянул на Потемкина, и сразу же взвыл защитник.

Емельян улыбаясь, отвернулся, всем своим видом показывая, что проникать в голову Потемкина он не помышлял. Но мысль, появившаяся в сознании Дмитрия следом за этим, все же была чужой.

"Не сиди сиднем, — мелькнуло в голове. — Делай же что-нибудь!"

"А что делать? — спросил себя Потемкин. — Сесть рядом с Емелей и перетаскивать вирусы из умирающих людей в Сеть? Зачем? Они так и так умрут, — совсем скоро: и люди, и вирусы, и Солнце, и Земля".

А может быть, Демону хватит одного Солнца, и человечество получит небольшую отсрочку.

— Земля! Солнце! Весь мир катиться в тартарары, а люди продолжают трястись над своим мирком и своими никчемными жизнями, — мысль со стороны в очередной раз протиснулась в голову. Только на этот раз родитель ее не поспешил исчезнуть.

— Вир?! — воскликнул Потемкин. — Но как?

— Догадайся с трех раз, умник, — предложил тот, поддерживая белый балахон, появился перед глазами.

Дмитрий зажмурился, но Вирусапиенс не исчез, зависнув в сером полумраке, погрозил пальцем.

— Неужели ты думал, что твой интерфейс работает только в одну сторону? Это раньше я глупый был, не знал, как к тебе подобраться, а сейчас…

Потемкин скрипнул зубами, ощущая поднимающуюся к груди горячую волну, сжал кулаки.

— Да ты не бойся, — продолжал вирус, поглаживая бородку. — Я же говорил, что твой организм меня не интересует. Хотел бы, давно в любого из этих хлюпиков переместился.

— Что тебе от меня нужно? — спросил Дмитрий.

— Сам не знаю, — вздохнул Вирусапиенс. — Я ведь до последнего времени был убежден, что и без вашего племени смогу спокойно обойтись.

— А почему нет? — убеждая себя, он повысил тон. — Демон меня не трогает. Прописать себя я могу везде — даже в обычном булыжнике.

Дмитрий с трудом сдерживался.

— Что тебе от меня нужно?

— Ладно-ладно! — Вирус, примирительно вскинул руки. — Если вы ничего не придумаете, конец всему.

— Это я и без тебя знаю.

— Ты не понимаешь. Исчезнет все! Вначале энергия, а вместе с ней и материя, пространство и время. Исчезнет даже то, что ваш супервзломщик называет информационной составляющей Мироздания, — кричал в голове испуганный голос, в то время как его хозяин пытался изобразить приближающийся апокалипсис.

*** 16 ноября

— Конец света еще не настал, а солнышко уже потускнело, — грустно произнес Анатолий, выходя на улицу.

— Почему так Димыч?

— Думаю, в этом повинны изменяющиеся мировые константы.

— А проще нельзя?

— Горев говорит, что-то происходит с атомами, — попробовал объяснить Потемкин, но замолчал. Он и сам не до конца понимал, как может измениться скорость ядерной реакции.

Всматриваясь в хищную тень, наползающую на багровый диск светила, телохранитель вдруг вспомнил детский стишок и с чувством прочитал: