Несмотря на ветер, вокруг было все спокойно. Утренний свет заливал все вокруг. Где-то возле разбитого ржавого "Запорожца" коварная "воронка" втягивала в себя пролетающие мимо листья и давила их со страшной силой, что даже мороз пробежал по коже, когда я представил на месте пожелтевшего листика себя.

А в нескольких метрах от "воронки" притаилось два "фена", окатившие бедолагу псевдоовцу невыносимо горячим потоком воздуха, за что феном аномалию и прозвали. Окативший животное воздух моментально заставил мех отслоиться, и перед нами оказалась голая обожженная тварь.

Старая разбитая асфальтированная дорога, по которой, судя по остановкам, когда-то ходили автобусы, была самым популярным маршрутом, который позволял без труда вовремя обнаруживать аномалии. К тому же по асфальту было куда легче идти. По этому пути, который сталкеры прозвали "дорогой в ад", люди зачастую пренебрегали правилом "не возвращайся по тому пути, по которому пришел", впрочем, и часто за это несли заслуженное наказание.

"Дорога в ад" вела от Кордона до Припяти. Однако до Припяти она, естественно, наглухо перекрывалась пресловутым "выжигателем". Но мы и не собирались в Припять. Дорога проходила прямо возле Военных складов, где по слухам в 86-м располагалась временная военная база. Но 26-го апреля вояки все побросали и ринулись к треклятому четвертому энергоблоку, вроде как оставив в подвале каких-то шпионов. А сейчас там располагалась база клана "Свобода".

Я лично не хотел вступать в какие-либо группировки, даже в такие крупные как "Долг" или "Свобода". Быть вольным бродягой для меня было куда привлекательнее. Постоянные войны, битвы за территории, зависимость от группировки, невероятная ответственность за свои действия - это не по мне. Пальбы хватало и без войн, территории были открыты практически все, полная свобода от зависимости и ответственности, кроме как разве что за самого себя и своих братьев по оружию Шокера и Видика.

Собирать артефакты, продавать их торгашам, покупать еду и амуницию, потом снова идти за артефактами, продавать их, покупать снаряжение, собирать, продавать, покупать, собирать… Порочный круг, в котором я надежно и прочно осел. Идти мне все равно было некуда, да и не хотел я никуда идти, а Зона стала опасным, зловещим, отвратительным, но в тоже время своим домом. Но перенаселение из-за постоянно стекающего сюда молодняка Ей не грозило. Добрую половину новичков она жестоко отсевала на первых порах. Кто-то трусил и уходил заблаговременно. Кто-то уходил из бывалых сталкеров сам, а кого-то выносили калекой или ногами вперед. А некоторых и вынести было нельзя, так как хотя бы собрать в пакет не имелось возможности.

В Зоне происходит столько плохого, что некоторые называют это место Адом. Но я категорично не согласен. Это еще не Ад. Это лишь преддверие Ада. Начало. Зона непреклонно ширится, захватывая все новые и новые территории, выгоняя из своих домов людей, уродуя окружающую среду и заселяя все вокруг своими коварными детищами. И когда-нибудь она, возможно, окутает всю планету. Начнется хаос. Большой и страшный хаос. Каждый будет сам за себя. Бороться с обитателями Зоны и с такими же, как он. Покупать артефакты никто не станет - вот они, под ногами! Бери, не хочу. Набивай карманы, да без толку! Кто теперь станет делать обмундирование? Никто! И патроны никто не будет производить. А из чего? Из добытой железной руды? А руда ли это теперь? Боезапас, как бы его не экономили, тоже закончится, и человеку придется приспособится к новым законам или он умрет. Вот тогда планета Зона и будет по совместительств Адом…

Но я надеялся на лучший исход. Возможно, яйцеголовые сумеют упрятать Зону назад восвояси. И тогда Земля вздохнет свободно.

Из печальных мыслей меня выкинуло в реальность, когда послышался противный писк детектора аномалий. Желтая лампочка на приборе, висевшего у меня на поясе, замигала. Однако я так перед собой и не сумел разглядеть ничего подозрительного. Я сделал осторожный шаг вперед, и сигнал усилился.

–  Нет же ничего!
– сказал Видик, подняв брови.

Но раздражающий писк сигнализировал об обратном.

–  Не двигайтесь, - скомандовал я.

–  Нафига?
– удивленно спросил Видик.
– Детектор же даже не показывает направление!

То ли он смотрел на меня с изумлением, то ли как на идиота. Скорее всего, второе.

–  Болт, - тихо сказал я и достал из мешочка, висевшего на поясе, металлический болт, к которому для пущей заметности была привязана белая ленточка.
– Кидаем болт и идем.

–  Да брось!
– воскликнул Видик и взмахнул руками.
– Там же ничего нет!

–  Ладно, - спокойно сказал я, и моя рука с болтом повисла в воздухе.
– Тогда иди впереди.

Видик с сомнением посмотрел сначала на дорогу, а после на меня. Секунду помедлив он все же сделал шаг назад.

–  Кидай свою штуковину!
– протянул он.
– Черт с тобой!

–  Меня удивляет твое легкомыслие, Видик, - понукающее сказал я, целясь болтом в сторону возможной аномалии.
– Я бы не хотел потом собирать то, что от тебя осталось по всей округе.

–  Заткнись и кидай!
– зло проворчал Видик.

Болт ударился об асфальт и прокатился несколько метров. И тут… Ничего. Абсолютно. Болт безмятежно лежал на асфальте.

Я глянул на Шокера, но тот лишь развел руками, мол, тут-то Видик прав. Я пожал плечами: "прав так прав". Мы медленно шагали к упавшему болту. Детектор, можно сказать, аж надрывался от издаваемого писка, но направление аномалии показывать отказывался. Возможно, его просто следовало поменять, но в этом случае нас ждала внезапная гибель, ведь не все аномалии можно определить болтом. Сигнал, наконец, стал сплошным, что означало, что мы идем в самом центре аномалии.

–  Вот видишь, Фома, - злорадно начал Видик.
– Я же говорил, что…