А к чему я, собственно говоря, это делаю? Риск, ведь, был не оправдан. Может, я хотел денег? Нет. В них у меня недостатка не прогнозировалось, ведь артефакты и части тел мутантов уже готовились пополнить бюджет. Может, я хотел самоутвердиться? Нет. Я уже достаточно самоутвердился за то время, что пребывал в Зоне. Или это контролер надоумил, чтобы не умереть?

Ученые мечтали заполучить в руки живого контролера с самого начала существования Зоны. Прошло уже девять лет. Неужели все это время поймать зверя было так легко? Тогда бы уже давно поймали. Или просто не пытались. Я, ведь, тоже не пытался. Просто подвернулся шанс, а я им воспользовался. Неужто ни у кого до сих пор не было такого шанса? Наверняка был. Просто не было таких идиотов, чтобы тащить живность с собой.

Несмотря на поднявшийся туман можно было без особых проблем рассмотреть лагерь ученых. "Преграда" уже поджидала званых и незваных гостей, направляющихся к ученым. Несколько из них уже обстреливали блуждающих по округе зомби. Увидев нас, сталкеры не пооткрывали рты, как я предполагал, а лишь озадаченно посмотрели на контролера. Странно. Может, они просто не видели контролера и не знали, как он выглядит? Только не "преградовцы". Они, как в свое время "Долг", совали свой нос везде и всюду. Так что контролер для них был уж точно не в новинку.

Один из "преградовцев" подошел к входу в бункер и что-то сказал глядящей на него камере. Через несколько секунд дверь открылась, и из нее вышел человек в научном скафандре оранжевого цвета.

–  Опа, - вырвалось у яйцеголового.
– Вот это номер!

–  Старались, - гордо сказал Видик.

–  Ребята, взять этих супчиков, - скомандовал ученый, и "преградовцы" сорвались со своих мест.
– Это они нашего Урбановича взяли.

–  Что?
– изумился я.
– Какого еще Урбановича?

Я размахнулся и, что есть силы, дал затрещину контролеру по затылку. Ученый отпрянул и просто сел на землю. Но потом быстро поднялся на ноги и побежал к двери.

–  Сахаров!
– крикнул он в видеофон.
– Бегом сюда! Хватай с собой Петрушина и Уланова! Тут важная птица. И пусть Андреев готовит СЭМ.

В кабинете Заславского давно уже следовало бы сделать ремонт. Но старик от чьих-либо советов категорично отпирался, мол, как только, так сразу. Стеллажи со стопками научной литературы, файлы с документами, какие-то записки, и ноутбук на столе - так примерно выглядел кабинет начальника опытного отдела. Жесткий неудобный стул для гостей и мягкое кожаное кресло для себя. Однако все уже давно к этому привыкли. В том числе и я.

Заславский поправил очки и сложил руки перед собой. Строгий взгляд устремился ко мне, ожидая каких-либо слов или действий. Я, не долго думая, поставил рюкзак прямо на стол и стал выкладывать части монстров и контейнеры с артефактами.

–  Надеюсь, вы принесли больше, нежели ваш коллега, - монотонно произнес ученый и устремил взгляд на стол.

На появившиеся на столе "медузы", "каменный цветок" и копыто кабана он смотрел со скукой. У меня даже возникло ощущение, что передо мной сидел ребенок, которому дарили не то, что он хотел. Но лицо старика стало светлее, когда на столе предстали щупальца кровососов, "золотая рыбка" и "вспышка".

Любой другой бы не переменил своего лица, завидев эти вещи, но сам начальник опытного отдела на Янтаре очень редко производил скупку, да и не специализировался опытный отдел на артефактах.

–  Хорошо, - как бы со скукой в голосе произнес старик.

Он достал из-под стола кипу денег, отсчитал четверть и протянул мне. Я пересчитал купюры и поднял вопросительный взгляд на ученого.

–  И это все?

–  Все, - кивнул Заславский и посмотрел на меня поверх квадратных очков.

–  Тогда я все забираю назад, - деловым тоном заявил я и сложил руки перед собой, копируя Заславского.

Ученый закатил глаза и, кряхтя и негодуя, откинулся на спинку кресла. Вскоре передо мной появилась еще одна, точно такая же, как и прежде, пачка.

–  Больше нету, - недовольным тоном бросил старик, но мы-то оба знали, что это было не так.

–  Тогда можно кофе?
– спросил я, невинно улыбаясь.

Заславский стиснул зубы и тихо выругался. Вскоре на столе оказалась кружка горячего кофе.

–  Я пью со сливками, - сказал я, глядя на взбешенного старика.
– И без сахара.

–  Обойдешься, - гневно засопел ученый.

Я посмотрел на Заславского и приподнял правую бровь. Ученый снова закатил глаза и вылил сваренный кофе в урну. Через пару минут на столе стоял уже тот кофе, что я заказал. Закрыв глаза, я полминуты принюхивался к напитку. Заславский оперся рукой о стол и нетерпеливо ждал моего ухода. Многие бы непременно захотели быть сейчас на моем месте. Проучить этого задаваку хотели очень многие сталкеры и даже работники лагеря. К тому же, ученый напоминал мне директора детского дома, с которым мы очень не ладили несколько лет.