Неожиданный стон заставил нервы содрогнуться. Все же мы были тут не одиноки. Я сбавил шаг и стал передвигаться еще медленней, ожидая, что какой-нибудь зомби вылезет ниоткуда и нападет. Теперь наша скорость вообще оставляла ожидать лучшего. Подсознание рисовало страшные картины будущего. От страха мне стало невыносимо жарко, что появилась даже мысль снять скафандр.

Даже с ПНВ разглядеть то, что было в десятке метров от меня, было невозможно. Что-то можно было различить лишь в пяти метрах перед собой, поэтому пришлось передвигаться исключительно вслепую. И тут снова раздался стон. В такой темени он казался страшнее, чем все монстры Зоны вместе взятые. Сердце окончательно ушло в пятки. Нервы напряглись, глаза пытались уловить хоть что-то подозрительное, а уши старались уловить каждый звук.

Так тихо я еще никогда в жизни не ходил. Хотя надо было поторапливаться, если мы надеялись успеть отключить радар до того, как мы превратимся в зомби. Но уже через мгновение из темноты выплыл зомби. Нет, он даже не думал на нас охотиться. Мертвец просто сидел на полу и игрался со своей оторванной ступней, как машинкой. Это подтверждало теорию ученых о том, что зомби во многом ведут себя как дети. Мою наплывшую на лицо улыбку перекосило, когда мертвец повернул голову в мою сторону.

Нет, увидеть в такой темени он меня не мог. Да и услышать тем, что когда-то было ушами, было невозможно. Зомби издал душераздирающий стон и продолжил свою занимательную игру. Конечно, зомби этот не представлял опасности, но чем в Зоне черт не шутит. Тут бегают безногие и отжимаются безрукие… Образно говоря, конечно. Лезвие ножа с легкостью бабочки выскользнуло из ножен. Рассекая воздух, оно описало полукруг и вонзилось в затылок мертвеца.

Внезапно я услышал звук разгоняющегося тела. Лезвие освободилось от обузы и было снова готово к бою, так как я боялся потратить драгоценное время даже на то, чтобы подхватить второй рукой автомат, ведь за это время меня могли убить. Подняв взгляд с мертвого зомби, (еще мертвее, чем был до этого, смахивает на бред) я увидел летящего на меня снорка. Отступив на шаг в сторону, я пропустил снорка мимо себя, оставив в его глазнице нож. Тварь прокатилась по земле, перевалившись через труп зомби, и затихла.

Но, как оказалось, умирать снорк даже не помышлял. Видик вскинул дробовик, но я остановил его:

–  Ты хочешь, чтобы на выстрелы сбежалась вся орава?

Тем временем снорк снова набирал скорость для атаки. Мне пришлось увернуться, чтобы мутант не смог вцепиться зубами в руку. Пока тварь пролетала мимо, я умудрился-таки вытащить нож на родину. Видик с интересом наблюдал за происходящим и, похоже, больше не горел желанием мне помогать. Но снорк, как будто заметив несправедливость, отряхнувшись от стекающей с теперь уже пустой глазницы кровь, напал на здоровяка. Сталкер живо выхватил свой нож и отпрыгнул в сторону.

Я не стал ждать, пока тварь очухается после очередного прыжка, а прыгнул ей на встречу. Наши объятья, скажем, были куда менее приятны, чем в бразильских сериалах, но такими же крепкими. Нож вылетел из моих рук и укатился куда-то в сторону. Снорк обхватил меня руками покрепче и стал царапать зубами спецстекло шлема. Руки мои были сдавлены настолько сильно, что я больше не мог пошевелить и пальцем.

Моя надежда на Видика рухнула, так и не заняв свое место под солнцем, потому что он уже сражался с другим снорком. Тварь все сильнее сжимала мое тело, поэтому дышать становилось труднее, эластичная броня "СЕВЫ" не могла противостоять такому сжатию. В глазах начало темнеть, и я стал извиваться изо всех сил. Наконец мне удалось оттолкнуться непослушными ногами от пола, и мы вместе со снорком перевернулись. На сей раз, я получил хорошее преимущество. Снорк ударился позвоночником о бетонный пол и, издав истошный рев, разжал руки.

Тут же я вскочил на ноги. Времени для поиска ножа не было, поэтому я подпрыгнул в воздух, рассчитывая раздавить голову мутанта ботинками. Но тот раскусил мой план и поймал ноги в воздухе. Ударившись спиной о пол, я снова оказался под снорком. Но с той разницей, что на сей раз руки были свободны. Я засунул два пальца в пустую глазницу снорка и, загнув их, изо всей силы потянул наружу.

Снорк заревел, но все же не отпустил меня. Ребра к тому времени трубили об опасности. К счастью, моя рука наткнулась на какой-то предмет. Таковым оказался утерянный нож. Несколько раз я ударил мутанта в шею, пока голова его попросту не укатилась в сторону. Тело обмякло и забилось в предсмертных конвульсиях.

Я судорожно проводил ладонями по залитому кровью шлему скафандра. Очень хорошо, что в ПНВ все видится в зеленом цвете, иначе, скорее всего, меня бы тут же вытошнило.

Видик, тем временем, уклонялся от атак второго снорка, при этом пытаясь вернуть нож, торчащий у мутанта в икре. Я разбежался и всем своим весом повалил тварь на пол. Видик же выхватил у твари из ноги нож и всадил в висок.

–  Проклятье ноосферы, - выдохнул я, поднимая с пола свой нож и засовывая в ножны.

–  Сколько у нас времени?
– тяжело дыша, спросил Видик.

–  Медленно мы идем, - с досадой подметил я.
– У нас есть двадцать минут.

–  Как двадцать?

–  Сам посуди: пока спускались, шли крайне медленно, вымеряя каждый шаг, со снорками дрались. Вот тебе и сорок минут вон.

По пути все чаще стали попадаться зомби. Но, извлекая опыт из прошлого, мы обходили их стороной. На сей раз, было решено тишину не блюсти. Стрелять в угрозу, не теряя драгоценного времени. Скоро наш путь стал петлять. Наше благо, что разветвлений практически не было, а те, что были, вели лишь в тупики. И уже вскоре мы вышли в помещение, судя по эху, огромное. Я взглянул на КПК: осталось всего пять минут, плюс/минус минута. Все же не стоило так медленно двигаться, но так уж получилось.