–  Что ты тут такое вытворяешь?
– закричал Сидорович.

–  А что я вытворяю?
– спокойно задал я вопрос.

–  Да ты… Да ты… Ты же… Взорвал голову Медика! Разорвал на куски!

–  И что из этого? Я проявил милосердие, разве нет?

–  Ты сделал гадость!

–  Вы глупый старик. Сами мне говорили о том, что убить Медика - проявление милосердия.

–  Но не таким же способом!

–  А какая разница?
– спросил я, глядя на висящее обезглавленное тело, с которого огромной струей стекала кровь.

–  Лучше бы я сам его прикончил!

–  Но не прикончили же, - усмехнулся я.

–  Можно же было по-человечески!

–  Неужели я не человек?

–  Ты изверг!

–  А вы не изверг, Сидорович? Вы, который только что направо и налево убивал людей ради того, чтобы умереть как герой. Разве не так?

–  Н… Ну… А… Может… Но я…

–  Вы и сами знаете, что это так, - подытожил я.

–  А ты зачем идешь?

–  Я думал, вы мне скажите.

–  "Поле артефактов".

–  Мне не нужны деньги.

–  Тогда к Монолиту идешь.

–  Мне это не интересно.

–  А вернуть друзей?

–  Боюсь, это не сокровенное желание.

–  Может, ты хочешь найти ту самую легендарную лабораторию и узнать тайну возникновения Зоны?

–  Я знаю эту тайну.

–  Тогда ты для меня загадка.

–  Хватит трепаться. Они не пойдут за нами в саркофаг. Идем.

Я указал на железный мостик, перекрывающий длинную и широкую трещину в асфальте. Наверное, "монолитовцам" надоело ее перепрыгивать.

Видимо, отчаявшись, отшельники стали палить из РПГ. Один из снарядов попал в асфальт недалеко от меня. Меня подбросило в воздух, и я полетел в сторону мостика, а Сидорович в сторону танка. Очередной болезненный полет. Хотя, после взрыва снаряда от танка было куда приятней.

В глазах помутнело. Я перестал что-либо ощущать и просто лежал. Мысль полежать еще часок-другой была необычайно привлекательной. Компьютер скафандра отключился. Навсегда. Перед глазами перестали мельтешить показатели и надписи. Отчасти этому компьютеру я завидовал.

–  Подводник, - послышался голос подоспевшего Сидоровича.
– Очнись, Подводник.

Я открыл глаза и увидел перед собой шлем Сидоровича. Голова жутко раскалывалась от боли, кости невыносимо ныли.

–  Надо идти, - продолжил торговец.
– Вставай.

–  Не хочу, - простонал я в ответ.
– Я хочу отдохнуть.

–  Не время и не место. Они могут решиться.

Я сумел встать только с помощью старика. Картинка перед глазами была размыта. Боль в затылке не унималась. Я оперся на плечо Сидоровича и отдышался. Теперь я мог различить очертания мостика и перил, но все равно еще плохо видел.

Рука уперлась в забрало, когда я на автомате попытался смахнуть со лба пот. И снова дежавю.

Через некоторое время я смог идти самостоятельно. Изображение постепенно приобрело четкость. Саркофаг находился всего в нескольких сотнях метров.

–  Подводник, - окликнул меня Сидорович.
– Помни - потом дороги назад не будет.

–  Мне уже давно назад нельзя, - сказал я, не оборачиваясь.
– Вы, наверное, ничего не понимаете. Зря вы сюда идете.

–  Ты же знаешь, Подводник, - продолжил Сидорович.
– Позади меня ждет гибель.

–  Хм. Как и впереди. Только единственное различие в том, что при повороте назад вы знаете, какой смертью умрете.

–  Ты меня уговариваешь?

–  Не уговариваю, а советую.

На входе в саркофаг никого не было. Не удивительно, ведь до выброса оставалось всего пять минут, о чем свидетельствовало покрасневшее небо. Однако по пути я заметил какое-то движение. "Смертники" вышли нам навстречу и расступились по сторонам, пропуская вперед, как когда-то расступались слепые псы. На причины мне было глубоко наплевать. Я просто шел мимо сектантов и ни о чем не думал. Сидорович тоже не слишком-то любопытствовал, а опустил голову и шел за мной следом.

–  Я вас проведу, - низким голосом сказал вышедший к нам "смертник".

Сталкер зашагал прочь, а мы с Сидоровичем молча последовали за ним. Я шел, опустив взгляд под ноги, не запоминая дорогу. Мне это не требовалось. После плутания по коридорам и лестницам "смертник" остановился, поднял с моей головы забрало и вынул пси-шлем. В голове тут же загудело, но я не обратил на это внимание. После этого мне указали на какую-то комнату, а Сидоровича повели дальше.

Я закрыл забрало и шагнул в проем без дверей. Снаружи уже давно бушевал выброс, но здесь он даже не ощущался. Идя вперед, я постоянно спотыкался обо что-то твердое. Но в темноте было плохо видно. Несмотря на отключенный компьютер, счетчик Гейгера работал и даже разревелся, как младенец. Но я был невероятно спокоен и медлителен. Однако была не кромешная тьма. Сквозь дыры в высокой крыше виднелся красноватый оттенок выброса, но свет этот был слаб. А еще откуда-то сверху доносилось мягкое голубоватое свечение. Вокруг было так тихо и спокойно, как никогда раньше.