–  Это за двадцать-то миллионов, - тихо произнес Протокол и посмотрел на Шарика.
– А откуда у него такие деньги?

Шарик откинул стеклянный забрал шлема и улыбнулся. На его лице было написано, что Протокол только что сказал несусветную глупость.

–  Неужели вы думаете, что я это купил?
– загадочным тоном произнес Шарик.
– Вы наверное не знаете, что спецкостюмы CXS запрещены и подлежат списанию. То есть марка CXS больше не существует. А жаль. Они были единственными производителями костюмов с наноматериалами. А у кого есть связи, тот может урвать себе кусочек этого добра до утилизации.

–  Они, наверное, еще даже не использовались учеными, - заметил Медик.

–  Ты прав, - ответил Шарик.
– Вы только представьте - выпуск в пятьдесят костюмов общей стоимостью в миллиард долларов подлежит списанию. Какие деньги для государства. А, ведь, еще есть другие модели. Короче, это был совместный проект России и Германии. Так что на две страны расходов вышло на двадцать миллиардов баксов. Вот только продать эти костюмы мне не удалось. Не террористам же толкать? Нет, у меня была такая мысль, но я отказался.

–  Послушай, экономист, - раздраженно сказал я.
– Нам пора убираться, если не хотим потом блуждать в темноте.

Мои слова подействовали моментально, и уже через пару секунд мы свернули с дороги в высокие кустарники, которые в последнее время тут расплодились с невероятной скоростью. Ветви не позволяли делать широкий обзор, но зато скрывали нас от посторонних глаз. Особенно от глаз отшельников.

Отшельники - типичные фанатики. Их главной целью было не допустить посторонних в центр Зоны. Они были готовы хорошо платить за информацию о подготовке к рейду, поэтому крысятничество в таких ситуациях уже стало обычным делом. Но так можно было и настучать на ни в чем не повинных сталкеров, а их бы обязательно пришили. Вот такая катавасия выходит. Да еще и "монолит" им вечно благодарен. "Монолиту" они, конечно, ничего говорить не будут. Ни о нас, ни о пси-шлемах.

Оставив группу позади, мы с Медиком решили сходить в разведку. Как оказалось, семеро отшельников на дороге были лишь малой частью неприятностей. Только с той стороны, где сейчас прятались мы, в засаде сидело человек пятнадцать. Следовало отклоняться еще дальше от дороги, что означало большую потерю времени. Позволить этому случиться мы не могли, но и вступать в схватку не имело смысла. Оружие у отшельников было не очень эффективное в бою, но из-за их числа наши шансы улетучивались. Засада с этой стороны и сталкеры на дороге наверняка еще не все. Значит оставалось переночевать на базе "Охоты".

Этот вариант, в принципе, устраивал всех, но за ночь можно было придумать десяток беспроигрышных способов нашего отлова или уничтожения. Но, как говорится, я выбрал меньшее из двух зол. Передвигаться, конечно, можно было и ночью, но именно в ночное время мы тратили бы боезапас на ночных зверей, да и засаду ночью устроить проще.

Сделав приличный крюк вокруг засады в кустах, нас ждало разочарование: всего в двухстах метров от засады стоял ничем не прикрытый БТР. Это означало, что отшельники разъярились не на шутку. Только я не очень-то понимал мотивы такой открытости. Они же не могли вот так просто нас пропустить… Если только они не были уверенны, что мы не сможем обойти.

Потратив изрядное время на обход засады, мы, наконец, выбрались к военным складам. Но я сначала решил все осмотреть, не обнаруживая себя для потенциальных врагов. Честно говоря, постоянное царапание веток о шлем порядочно выводило из себя. Но привередничать было некогда, и мне пришлось потерпеть.

Бывают такие моменты, когда просто не везет. Несмотря на писк детектора аномалий, я передвигался дальше. Медик уполз назад, а я продолжил путь. В этот момент я почувствовал, как меня начинает сносить в сторону. Поток ветра, охватывающий меня, все усиливался, а в шлеме проецировался сигнал о повышении температуры. "Карусель", которая жадно прибирала меня в свои лапы, теперь желала стать причиной моей гибели. Вот так глупо, по невнимательности. Я быстро улегся плашмя на землю, чтобы уменьшить воздействие на меня аномалии, но от "карусели" сбежать было не так-то просто, как от "жадинки". Пытаясь отползти в другую сторону, я лишь все больше сползал на встречу ловушке.

Вот так и случается с безалаберными сталкерами. Меня затянет в аномалию, поднимет в воздух, хорошенько раскрутит, а потом CXS будут собирать мо маленьким дорогостоящим, но совершенно бесполезным кусочкам. А потом какая-нибудь плоть утащит на закуску мой палец. Нет! Такой вариант меня не устраивал.

К моему счастью из кустов появился тонированное забрало шлема. Вообще-то, перед глазами уже давно мельтешила надпись "Альпинист", но я просто не обратил на нее внимания. Сталкер заботливо протянул мне руку, но вытащить меня было не просто. Приложив немалые усилия, Альпинист, наконец, вырвал меня из лап смерти. По большому счету, без экзоскелетной системы скафандра это было бы невозможно. "Карусель" в ответ обдала нас потоком раскаленного воздуха, но мы его не почувствовали, а лишь пронаблюдали мигающую надпись "70®С".

Не перемолвившись ни словом, мы вышли к краю кустарника. Каково же было наше разочарование, когда мы увидели отшельников, беседующих с "охотниками".

–  Может, не стоит отключать "выжигатель"?
– спросил Альпинист.
– Иначе они последуют за нами.

–  Слушай, тут наверное есть лазерный микрофон, - задумчиво сказал я, и тут же голос в шлеме спросил: "активизировать лазерный микрофон"?
– Да.

–  Послушай, - говорил "охотник".
– Не надо нам пудрить мозги. "Преграда" нам уже сообщила о дезинформации. Так что и вы успокойтесь.