Он медленно направился к ней, стараясь не обращать внимания на боль, усиливающуюся с каждым шагом. Ох уж это вечное проклятие магов! Сверхчувственность конечно хорошая штука, но не среди наполненного гостями зала!

Уронив на пол колечко, Ирн нагнулся за ним, а так как сделал это возле девушки, попытался определить правильно ли его предположение.

– Вы что-то потеряли? – усмехнулась Маша, и мужчина чуть не взвыл от досады, так как маневр не удался. Сказано это было с непринужденной улыбкой, но глаза взрослой много чего пережившей женщины на лице молодой девушки настораживали.

– Кольцо. – Ирн улыбнулся в ответ, пристально вглядываясь в глаза Маши, но она сморгнула, и из них исчезло всякое выражение. "Зеркала души" стали выжженной пустыней с жалкими обрывками былых эмоций. Ни у кого он не видел такой пустоты и обреченности. Она была даже больше его собственной Бездны.

– Потанцуем? – желание отхлынуло, но Судья не собирался отступать от намеченного. Вперед только вперед!

Девушка пожала плечами и вложила ладошку в его протянутую руку. Он обнял Машу и привлек к себе, второй рукой касаясь горячей кожи ее открытой платьем спины.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил он, на миг, касаясь губами ее лба.

– Как никогда, – ответила она, не пытаясь отстраниться. Ее теплое дыхание касалось его кожи даже сквозь ткань колета и рубашки. Она была удивительно маленького роста… Как куколка. С такой женственной фигурой…

– И все равно вы зря одели столь легкое и открытое платье. Ночи сейчас холодные…

Он мог бы предложить согреть ее (понятно как!) но почему-то не стал этого делать. Просто обнял за плечи, создавая теплое облако, окутывающее их, отрезающее от холодного зала, где уже закончился один танец и начался другой. Гости не обращали на них ни малейшего внимания.

– У вас красивый замок, – сказала она, кончиками пальцев касаясь холодной поверхности колонны увитой нарисованными, но от того не менее нежными и реальными розами.

– Спасибо. – Беседа была иррационально спокойной, неестественной и опасной как затишье перед бурей. Его голос был предельно вежлив, хоть он действительно был рад похвале – дворяне его не посещали, считая незаконнорожденным и недостойным внимания, а демонам и чародеям было все равно, где веселится. А замок был его детищем. Он думал, что будет жить здесь со своей любовницей и их ребенком, но… она тоже бредила титулом, которого он не мог ей дать. Двое его детей и их матери никогда не бывали в этом замке. – Вам понравился только замок?

– Парк тоже хорош. И розарий. – Ирн отметил, что шипящие у нее произносятся очень мягко. Все ее речь была плавной, богатой переливами, оттенками и модуляциями. До той поры пока она не начинала злиться, и голос ее не становился ниже и резче, или смущаться (что бывало редко)- тогда шипящие практически исчезали, оставляя после себя подобный ветру едва слышный шелест, сливаясь в единую краткую, очень тихую ноту.

Он откровенно начал флиртовать с ней, но девушка упрямо гнула свое. Как заводная кукла, твердящая то, что заложено программой. Ему хотелось хорошенько встряхнуть ее, заставить поднять голову и посмотреть в глаза.

– Хотите, я покажу вам весь замок? – прошептал он ей на ушко, для чего пришлось порядочно нагнуться. Он был не слишком высок – всего метр восемьдесят пять, но она была такой маленькой, обманчиво хрупкой… и за этой хрупкостью скрывалась огромная воля к жизни.

– Да.

Не совсем понимая, что происходит, он увел ее из шумного зала и начал водит по замку, рассказывая о каждой картине, каждой статуэтке. А она просто слушала, кивая его словам и поощряя говорить. Иногда улыбаясь ему, иногда – грустя вместе с ним.

Ирн и не подозревал в себе такого красноречия. Но он не смог найти нужных слов, когда оказался перед ведущей в небольшую часовню дверью.

И именно этот момент выбрал для своего появления начальник стражи явившийся доложить о прибытии не слишком желательного гостя…

– Прошу прощения, – сказал Ирн, отчего-то несказанно злясь на обстоятельства. И вновь проступившую пустоту в глазах девушки. – Я отведу вас в зал…

Сбросив странные оковы, владеющие им последние два часа, он наклонился и прошептал:

– Но если хотите, мы можем встретиться в моей спальне… Я ведь обещал показать вам весь замок.

В ртутных глазах девушки блеснул гнев, и мужчина удовлетворенно подумал, что ему удалось ее растормошить.

– Если вы не возражаете, я бы пока побыла в часовне, – ответила она, тщательно сдерживая ярость.

– Как пожелаете, но…- Ирн поддался внезапному порыву и материализовал серебряное колечко, – примите этот скромный дар. Оно согреет вас не хуже моих объятий, – мужчина позволил себе лукавую усмешку, – но ни в коей мере их не заменит. – Он с поклоном удалился, подарив ей самую обольстительную улыбку. И подумал, что эта ночь для них еще не закончена.