За столом сидел Мензо в своем излюбленном легком доспехе и беседовал с незнакомым мне человеком. Судя по всему, это и был император, которого до этого мне не доводилось еще видеть. Это был не молодой, но крепкий и полный сил мужчина с темными волосами и зелеными глазами. Ткань его одежды была белого цвета. Золотые пуговицы камзола переливались в бликах света от магических светильников. Он удобно устроился на диване у одной из стен.

– А-а, Манве!
– обрадовался Мензо, заметив меня.
– Рад, что ты наконец-то прибыл. Познакомься с Его Величеством Клаузом Третьим.

– Очень приятно, Ваше Величество. Надеюсь, этот человек уже говорил вам, как меня зовут?

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Видимо посчитал ниже своего достоинства отвечать бывшему гладиатору.

– Садись, Манве, - предложил Мензо, показывая на кресло перед столом.
– Мы как раз обсуждали - на каких условиях Его Величество останется в живых.

– И что решили?
– поинтересовался я.

– Сначала хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас происходит. Нам удалось занять комплекс Арены и прилегающие казармы гладиаторов, но на этом наш успех закончен. Пока мы ждали тебя с Измененными, полк гвардейцев и столичный гарнизон успели оцепить весь район и мы сейчас на осадном положение.

– Ясно, а что же ты их не разгонишь. У тебя достаточно сил.

– Я тебя ждал, а то иначе пришлось бы пробиваться из города без тебя. Слишком ты долго выбирался из этой дыры в земле.

"Посмотрел бы я на тебя на своем месте", - мысленно проворчал я, но вслух сказал совсем другое.

– Были некоторые проблемы. Так о чем вы договорились?

– В общем, нам дают свободный проход до границы столичной провинции, а взамен мы не убиваем императора и не устраиваем погромы.

– Ясно. Я и не сомневался, что Его Величество согласится на такие условия. Ведь как-никак он сам готовил это восстание, - я повернулся к хмурому императору.
– Не правда ли, Ваше Величество?

Я шел ва-банк, но моя игра, оказалась в самую точку. Я это понял по мелькнувшему на долю мгновения ошарашенному лицу императора и тому, как нервно вздрогнул Мензо. Наконец-то все части мозаики встали на свои места.

– Манве, ты о чем?
– попытался выкрутиться Мензо.

Я материализовал один из мечей и приставил кончик лезвия к его горлу.

– И не думай даже тянуться к своему мечу. Я успею раньше, - предупредил я.
– Держи руки на столе и не надо резких движений.

Когда он выполнил мой приказ, я опустил руку с мечом на стол.

– Как ты узнал?
– спросил Мензо. По его голосу было понятно, что он не доволен таким поворотом событий.

– А я и не знал. Только лишь догадывался. Слишком просто удалось Ордену организовать такое восстание. Без помощи очень влиятельного лица это было бы невозможно. Только не понимаю одного, - я снова повернулся к императору, отслеживая боковым зрением Мензо.
– Зачем вы решили раскрыть перед Орденом такую боеспособную армию как гладиусы?

Он какое-то время пристально рассматривал меня, а потом улыбнулся:

– М-да, друг мой, интересную же замену ты себе нашел, - а потом продолжил, обращаясь ко мне.
– Что ж, пожалуй, я тебе расскажу зачем.

– Ваше Величество! Но..., - попытался что-то возразить Мензо, но император перебил его.

– Мензо, не спорь. Я уверен, что этот человек не будет мешать нам, когда услышит всю правду.

– Как пожелаете, - смирился он.

– Итак, продолжим. Недавно нам стало кое-что известно о том храме Древних, что контролирует Орден. Оказывается, там когда-то располагалась их Академия. В ней готовили особенных воинов, которых называли Аватарами. К сожалению, у нас нет возможностей открыто послать отряд и захватить этот храм. Поэтому гладиусы под предлогом восстания должны были захватить храм и привезти в столицу все, что там найдут.

– А почему вы решили, что там что-то есть? Думаю, что люди Ордена там все уже обчистили.

– Дело в том, что нас интересует тайная часть этого храма. Орден не знает о ней.

– Ясно, - я задумался ненадолго.
– И вы надеетесь, что там будет что-то, что поможет вам подготовить воинов способных противостоять магистрам?

– Да, - кивнул император.
– Ты согласен помочь нам?

Я сделал вид, что раздумываю, хотя на самом деле уже был готов принять в этом участие.

– Хорошо, я помогу вам, но и сам хочу кое-что получить, - я дематериализовал меч. Не знаю, куда они исчезают, но так они могут оказаться неприятным сюрпризом для противника, да и есть у меня уже оружие.

– Что ты хочешь?

– Прежде чем Мензо отправится назад с тем, что мы найдем в храме, я хочу сам просмотреть все.

Император кивнул головой, соглашаясь, а потом поинтересовался:

– Что-то еще?

– Да, я хочу, чтобы Мензо со своими людьми стал обучать моих Измененных и других гладиаторов.