– Час назад. А твои как?

– Спокойно, не так, как у тебя.

– А что у меня?
– удивился он.

– Да наслышан я о ваших проделках. Говорят, ты наемников своих совсем с цепи спустил - грабят, убивают.

– Ай, - он скривился.
– Тоже мне наемники. С радостью бы всех перевешал. Мне и самому это не нравится, но теми силами, что я располагаю, их не сдержать. И на том спасибо, что удается хоть как-то подгонять, а то задерживались бы в каждом городе по неделе. Да и генерал приказал наделать на юге как можно больше шума. Ничего, скоро мы от них избавимся.

– Да, чуть не забыл, - я достал карту, которую мне отдал Санкари перед отбытием.
– Мензо, просмотри это. Тут обозначены тюрьмы и крепости Ордена, в которых могут содержать пленных. Мне кажется, их можно использовать.

Я кинул рулон на стол. Генерал разложил карту перед собой и начал внимательно рассматривать. По мере просмотра его глаза становились все удивленнее. И не мудрено - помимо местонахождения тюрем было указано еще и количество охраны и пленных. Честно говоря, я тоже сильно удивился, когда увидел это - большинство отмеченных объектов находилось именно там, где мы пройдем, когда будем прорываться на север. Архимаг сказал, что эти провинции давно уже используются Орденом. Также он передал мне кое-какие записи о том, что может находиться в некоторых из крепостей, но я решил не показывать их Мензо.

– Откуда это у тебя?
– он, наконец, справился с удивлением.

– Да так, в одном из городов оказалась резиденция Ордена, в которой нам удалось взять пленного. Вот он и поведал, - я промолчал, что при этом погибла уйма наемников, и, если бы не Санкари со своим десятком, то потерь было бы еще больше. После этого я его и повысил до лейтенанта.

Пока Мензо переносил данные с моей карты на свою, мне наконец-то принесли поесть. К окончанию трапезы подошли все мои командиры. А еще через десять минут в лагерь вернулись разведчики. Они сообщили, что вражеская армия снялась с места и идет к нам. По их прикидкам, там было около десяти тысяч солдат.

– Что ж, через два дня они будут здесь, - генерал подвел итог.
– Значит, у нас есть время, чтобы подготовиться.

– Тогда я думаю, что пора объединять армию, - предложил я.

– Ты уверен? Если мы это сделаем, то некоторые Измененные окажутся под чужим управлением. Пойдут ли они за другим командором?

– Как я понимаю - дальше мы не пойдем несколькими полками, а двинемся единой армией?
– Мензо согласно кивнул на мое предположение.
– В таком случае, думаю, нам удастся уладить разногласия.

– Генерал, - вмешался Санетиес.
– Я могу заверить вас, что с нашей стороны никаких проблем не будет. Мы все сделаем так, как нам прикажет Манве.

– Вот видите, - подтвердил я.
– А скорая битва поможет сплотить людей и Измененных.

– Но они же не тренировались действовать совместно с людьми в одном отряде, - на этот раз высказался Аластер и добавил.
– В принципе, как и люди.

– Ничего, будут учиться в бою. Более-менее слаженно действовать они уже умеют. Да и противник у нас - простые стражники, собранные по городам. Так что пусть они начинают обучаться на них, а не на легионерах, когда придет время.

– Хорошо, ты меня убедил, - наконец-то решил Мензо.
– Как мы будем их распределять?

– Вот, здесь кое-какие идеи, - я протянул ему еще свитки.
– Я предлагаю объединить всех лучников под командованием Санетиеса. Также следует пересмотреть личный состав десятков. В одном десятке должно быть шестеро людей и четверо минотавров. Поскольку у нас не наберется нужное количество минотавров, то будем чередовать десятки в сотне. Конечно, придется менять некоторые тактические приемы отрядов, но два дня нам хватит, чтобы хоть и не до автоматизма, но вбить в их головы достаточно умений. Наг и ракшасов я считаю нецелесообразно разъединять. Их, к сожалению, не так много, как хотелось бы. А я ведь их вначале тоже хотел раскидать по подразделениям в качестве усиления, но все-таки отказался от этой затеи. Слишком усложняло взаимодействие в подразделениях, и люди еще не были к такому готовы. Из-за этого могут быть большие потери. Так что, прежде чем вводить отряды поддержки и усиления, нужно время на подготовку командного состава. А вот этого у нас нет.

– Хорошо, останься после собрания, обговорим детали, - согласился генерал.
– А теперь давайте приступим к обсуждению непосредственно самого плана сражения. Как видно на карте оно произойдет на довольно просторном поле. Справа речка и поле тянется до дороги, которая идет вдоль леса. Лес не очень густой, там можно провести пешие отряды. Но, к сожалению, у нас не хватит солдат, чтобы перекрыть все это пространство достаточно плотно. Есть у кого-нибудь предложения?

– Да, у меня есть, - поднял я руку.

Как выяснилось позже, разведчики немного ошиблись в оценке численности вражеской армии. Там оказалось больше солдат, чем они доложили. Десять тысяч пехотинцев, плюс тысяча конников против наших пятисот и три тысячи лучников. У нас же лучников было всего около тысячи. Но главная сила наших соперников была в магах - семьдесят магов (как мы после битвы узнали, подсчитав трупы). И хотя они почти все были простыми магиками, это была серьезная сила.

Наше войско выстроилось у подножья холма, на вершине которого стояла деревенька. Точнее, то, что от нее осталось. Мы разобрали большинство домов на укрепления, и теперь все поле перекрывал небольшой вал и жиденький ряд кольев. Для этого даже пришлось посылать группы в лес за деревьями. Всем этим и занимались наемники в то время, пока остальные солдаты тренировались действовать совместно друг с другом. Кроме того, вместе с Санкари мы сделали магические мины и заложили их на поле. Когда я рассказал архимагу, что у меня есть дар к артефактории, он сразу же предложил довести до ума использованную им при побеге из столицы империи задумку. Сам он не обладал таким даром и не мог видеть доступные только артефакториусам невидимые нити энергетических каналов неоживленных предметов. Зато он немало знал о теории создания артефактов. Так что за два дня мы смогли создать двадцать восемь мин. Правда, на это пришлось пустить почти все артефакты, собранные во время разграблений.