Тюремные администрации утверждают, что заклкь! ченные-студенты ведут себя гораздо лучше. Их преподаватели говорят, что они прилежно изучают материал. \ Заключенные-студенты заявляют, что им нравится учиться. Почему? В апреле 2007 года Ришон Хьюз (Reshawn Hughes), выступая в телепрограмме «60 минут», сказал: «Учась в «Барде», я узнал, что свобода - это нечто совершенно иное, чем материальное пространство физического существования. Свобода имеет много общего с твоей способностью мыслить. Свобода имеет много общего с твоей способностью общаться с другими людьми. Видеть мир под другим углом».

Михаил ДеВо (Mika'il DeVaux) вместе со своей женой основал организацию «Граждане против рецидива» (Citizens Against Recidivism). Он изучал теологию, пока отбывал срок в тюрьме «Синг-Синг», где он получил степень магистра социологии. По его утверждению, высшее образование - самый верный способ закрыть вращающуюся дверь преступления и наказания. Проект «Бард» затрачивает 2000 долларов на заключенного в год по сравнению с расходами на содержание заключенного в нью-йоркской тюрьме в размере 32 000 долларов в год. Это хорошие инвестиции в более безопасное и продуктивное общество.

У нас более двух миллионов людей находится в местах лишения свободы. Больше, чем в какой-либо другой стране Запада. Большинство из них сидит за ненасильственные преступления. Более 90% из них, в конечном счете, выйдут на волю. Каждый год из тюрем выходят 750 000 заключенных, в том числе и 150 000 несовершеннолетних. Теоретически, они вернули долг обществу и имеют право начать жизнь заново. Но лишь немногие из наших граждан желают помочь им в этом. К счастью, этим занимаются организация «Готов к работе», проект «Бард Призон Инициатива» и организация «Граждане против рецидива».

Уинтли Фиппс (Wintley Phipps), одни из известнейших исполнителей псалмов, основал «Американскую академию мечты» (U.S. Dream Academy), чтобы не дать детям заключенных повторить их судьбу. От 60% до 70% детей заключенных, в конечном счете, тоже оказываются в тюрьме. Фиппс учредил «Американскую академию мечты», чтобы разорвать этот порочный круг. В жизни его семьи это больная тема: все семь братьев и сестер его жены побывали в тюрьме. Основное внимание академия уделяет школьникам 2-8 классов, подыскивает для них наставников, репетиторов, обеспечивает доступ к компьютерам и Интернету. Наставники предлагают детям положительные образцы для подражания, заботливо и с позитивным подкреплением работают вместе с ними над выработкой уважения к себе. Уинтли хочет, чтобы эти дети «обрели свой собственный путь в жизни». В Америке сейчас функционирует десять образовательных центров «Академии мечты», в том числе два в Вашингтоне, где и началась реализации программы. Если в вашем городе есть отделение «Американской академии мечты», возможно, вы захотите стать добровольным наставником. Вы сможете дать детям шанс до того, как они попадут в беду.

Такого рода благотворительностью напрямую занимаются многие церкви. Особо впечатляющим примером являются пятидесятники Александрии, крупной церкви пятидесятников в центральной Луизиане. Их Дом милосердия (Grace House) дает бездомным людям, включая и бывших заключенных, возможность начать новую жизнь. В любой момент Дом милосердия может приютить сразу шестнадцать человек, даст им еду, поможет пройти курс лечения от алкоголизма и наркомании и обучит навыкам самостоятельности. На пути к независимости постояльцы проходят трехэтапную программу. В течение первых тридцати дней постояльцам не разрешается покидать территорию. Можно только посещать церковь или разрешенные собрания и занятия. Они готовят еду, убирают помещения, стригут газоны и выполняют другие поручения. На втором этапе постояльцам разрешается найти и сохранить за собой работу, открыть счет в банке и получить водительские права. Они также могут, если захотят, принять участие в деятельности церкви. Чтобы попасть на заключительный этап, постоялец должен получить одобрение от двух третей остальных жителей приюта. В этот период им разрешается водить автомобиль, заводить знакомства на стороне и помогать управлять Домом милосердия.

За последние два десятилетия через Дом милосердия прошли почти пять тысяч человек. Кроме того что постояльцы ведут полноценную жизнь, многие стали активными прихожанами церкви. Харриса Вашингтона арестовывали много раз и по разным причинам: наркотики, вооруженный грабеж, сопротивление при аресте. Десять лет назад он жил под мостом и случайно узнал о Доме милосердия. Сейчас у него есть дом, работа и миссионерская организация. Каждый год он перечисляет 500 долларов на счет Дома милосердия. В 1997 году Джон Рассел превратился из звезды баскетбола в алкоголика и наркомана, опустился до того, что рылся в поисках пищи в мусорных баках. Однажды он хотел броситься с моста через реку Ред Ривер, но пришел в ближайшую больницу в поисках приюта и там услышал, как кто-то рассказывал по телефону о Доме милосердия. Он нашел к нему дорогу. Сегодня Джон Рассел женат, у него двое детей, и он постоянно работает в церкви пятидесятников Александрии. Он курирует Дом призрения, аналог Дома милосердия, но для бездомных женщин. Выступает с мотивационными речами перед молодежью и каждую неделю ведет религиозную службу в ближайшей тюрьме. Один из примеров успеха его Дома призрения - это наркоманка, которую лишили родительских прав и забрали детей. Сейчас у нее есть работа, автомобиль и квартира. Но что самое главное - ей вернули детей.

Когда ураганы «Катрина«и «Рита» обрушились на северное побережье Мексиканского залива, церковь собирала деньги, еду и другие припасы для жертв катастроф. Совместно с Красным Крестом церковь на несколько недель приютила в своем христианском лагере более трехсот эвакуированных. Среди них была афроамериканская семья, Чарльз и Офелия Хейвуды, и их двое детей-подростков. Они решили остаться в Александрии. Теперь Чарльз штатный член церковного совета, занимается дальнейшим единением прихожан и руководства церкви, что пока еще является редким явлением на юге.

Кроме создания Дома милосердия и Дома призрения, помощи жертвам ураганов, пятидесятники Александрии осуществляют ряд программ помощи нуждающимся людям. Вот что рассказал мне пастор, преподобный Энтони Мэнган (Anthony Mangun), о своей работе в области новых начинаний: «Каждый день церковь работает так, словно произошла катастрофа. Я молюсь за вашу книгу потому, что она доносит до людей мысль о важности единения - понимание того, что лучше отдать, чем взять; мысль о том, что у каждого из нас есть возможность протянуть руку помощи другому человеку, изменить его жизнь и тем самым изменить мир».