— Боев, говоришь? — Голос звучный, требовательный. — Значит, говоришь, приехал Стогову помогать?

— Да, — поспешил согласиться Боев, хотя он еще ничего не успел сказать о себе и своих намерениях.

— Хорошо. Работа тут тебе предстоит богатая. Крутилин не знаешь где?

— На стан поехал. А почему предстоит?

— А потому, что ты человек еще молодой и не очень еще ответственный. И потому тебе невозможно знать, что предстоит, а что уже тебе не предстоит. Садись, поговорим.

Боев сел и приготовился к большому, обстоятельному разговору. Но скоро он понял,) что никакого разговора не получится. Пыжов задавал вопросы и, не выслушав как следует, тут же снова спрашивал:

— Слышал вчера крутилинские разговоры?

— Это с Шониным?

— Да. Что говорили?

— Много что говорили…

— Много? А насчет сева в грязь что?

Боев начал рассказывать о несогласии Крутилина, но Пыжов перебил:

— Ага, не хочет. А почему?

— Он считает…

— Ясно, у него свое мнение и, конечно, оппортунистическое. А ты что? — И, не дав Боеву даже ответить, Пыжов продолжал: — Тебе тут разбираться нечего. Ты уполномоченный от райкома и должен не разбираться, не ревизовать решения, а проводить их в жизнь.

Он это так сказал, будто обвинял Боева, да так, что, еще даже не понимая, в чем состоит его вина, тот уже ощущал омерзительную потребность в чем-то оправдываться, от чего-то отмежевываться.

Удивленно взглянул Роман на Пыжова: воробей в скворечнике. Ох, нет! С такими глазами это уже не воробей. Глаза маленькие и невыразительные — именно они приводили человека в замешательство и заставляли думать о каких-то промашках.

— Ты что сказал Крутилину?

— Ну, много что говорили…

— Проявил либерализм, да?

— Я же ничего еще не сказал.

— И нечего тебе говорить. Мы — солдаты, нам рассуждать не положено. Если мы вместо выполнения займемся рассуждениями, то будет что?

Обозленный этим разговором, вернее допросом, где ему не дают слова сказать, Боев выкрикнул:

— Собрание будет, общее, профсоюзное!

Воробей встрепенулся, завозился в своем гремящем скворечнике и вдруг обернулся соколом. Глаза его блеснули и ожили.

— Я тебя спрашиваю, что получится, если мы все начнем рассуждать? Получится оппортунистическая брехаловка, где твоим остротам самое место. А здесь слушай и ударными темпами выполняй!

Все тот же требовательный диктующий голос и взгляд лишенных жизни глаз. Стальной голос, стальной взгляд.

— Есть у нас даже в партии люди с анархическими замашками. Таков Крутилин. Работник он хороший, преданный, но хочет своим умом жить, как единоличник, а что от нас требуется? Полное и безоговорочное подчинение. Полная преданность в делах и мыслях.

Не переставая говорить, Пыжов поднялся и вышел из своего плаща, а плащ немного постоял коробом и потом начал медленно клониться в сторону, как тело, испускающее дух. А сам он, этот дух, оказавшийся очень подвижным, заходил по комнате, поскрипывая сапогами. Сапоги были новые, с широкими голенищами и вывортными головками. Добротные сапоги. И все на нем было новое, добротное, скрипучее.

Походил, поскрипел, остановился у скамейки, где сидел Боев, и снова начал подкидывать вопросы:

— Как дела на строительстве?

Пока Боев собирался с мыслями, последовало сразу два вопроса:

— Какая нужна помощь? У Стогова настроение какое?

Зная настроение самого Пыжова, Боев неопределенно ответил:

— Хорошее настроение.

Тогда вопрос был поставлен прямо:

— К Первому мая начнете заполнение водоема?

— Это невозможно. Может быть авария.

— А может и не быть?

— Если плотина еще не укреплена и не выдержит большого напора.

— Значит, к Первому мая рапорта не будет?

— Есть утвержденные сроки…

— Ты, я вижу, заодно со Стоговым.

— Он начальник, я выполняю его распоряжения.

— Стогов перестраховщик. А ты — комсомолец. Скажи по совести, можно закончить плотину к празднику?

И снова Боев начал объяснять, почему нельзя заполнять водоем, и с удивлением заметил, что его не перебивают вопросами. Это был первый случай, когда Пыжов все выдержал до конца. И даже потом долго молчал, задумчиво похаживая по комнате. Ох, не к добру эта внезапная задумчивость! Боев испугался: не проговорился ли он, все ли объяснил, как надо. Да, так и есть, не к добру. Неожиданно веселым голосом Пыжов спросил:

— Значит, так: плотина выдержит, если половодье не будет очень сильным. Так?

Не дожидаясь ответа, он стремительно вернулся на свое место и уселся прямо на плащ.

— Закончить плотину к Первому мая — вот боевая задача славного отряда строителей Уреньстроя! — проговорил он так чеканно и мечтательно, словно уже сочинял рапорт.

Нет, мечтательность не была свойственна Пыжову. Он предпочитал действия и притом немедленные и масштабные. Кроме того, деловитость у него сочеталась с непробиваемым упрямством: сочетание опасное, особенно для руководителя с неограниченной властью, хотя бы в районном масштабе.