Последний из сыновей Генриха И, Иоанн Безземельный, стал настолько ненавистен своим подданным, что вызвал восстание баронов, принудивших его подписать в 1215 г. Великую Хартию вольностей. Она ограничила власть короля и стала основой английских гражданских свобод.

Но еще до этих событий произошел такой случай: Иоанн Безземельный похитил невесту у своего вассала, барона из Пуату. Последний по нормам феодального права просил помощи у сюзерена Иоанна, короля Франции. Вызванный в суд, Иоанн Безземельный отказался явиться на заседание и за «трусость» был приговорен, опять-таки в соответствии с феодальным правом, к конфискации всех его владений во Франции. Король Франции Филипп Август завоевал их, одно за другим, включая Нормандию. После смерти Филиппа Августа английский король потерял все свои фьефы на континенте, за исключением Гиени.

Франко-английский конфликт на этом не закончился. Он вспыхнул с новой силой в начале XIV в. в виде Столетней войны.

28 ноября 1095 г. было последним днем собора, созванного папой Урбаном II в Клермоне, в Оверне. Предстояло обсудить вопрос о реформе духовенства Франции.

На закрытие собора собрались толпы прелатов, священников, рыцарей из центральных и южных районов Франции.

Обратившись к собравшимся, Урбан II обрисовал в патетических словах страдания, которые терпят паломники, идущие в Палестину на поклонение Гробу Христа.

На протяжении долгого времени арабы, владевшие этими землями, проявляли к паломникам терпимость. Халиф Гарун аль-Рашид даже посылал Карлу Великому ключи от церкви Святого Гроба Господня, некогда возведенной византийцами над могилой Христа.

Но в 1078 г. пришедшие из Центральной Азии турки-сельджуки, разрушив Багдад, заняли Иерусалим. Хотя они приняли ислам, но оставались грабителями, преследуя и насилуя паломников. Доступ к святым местам оказался отныне для паломников закрытым.

Урбан II закончил свою речь призывом к христианам взять в руки оружие, чтобы освободить Гроб Господень. Он повторил слова Христа: «Откажись от самого себя, возьми крест и следуй за мной».

Собравшиеся тотчас (к этому они были, без сомнения, готовы) стали делать из кусков красной ткани кресты и прикреплять к одежде с возгласами: «Этого хочет Бог! Этого хочет Бог!»

Крест на одежде означал готовность идти в крестовый поход.

После собора папа объездил с молебнами центр и юг Франции. Он послал всем епископам пожелание включить в свои проповеди упоминания о крестовом походе. Всем его участникам папа обещал отпущение грехов и амнистию за совершенные преступления. Жены, дети и имущество крестоносцев объявлялись неприкосновенными и поставленными под защиту церкви.

Безусловно, причиной крестового похода были религиозные чувства, исключительно глубокие в ту эпоху. Однако и другие факторы сыграли свою роль.

Несмотря на нестабильность феодального мира с его бесконечными войнами между феодалами, после окончания нашествия варваров стала проявляться определенная социальная стабилизация и наметился экономический прогресс. Население увеличивалось, осваивались земельные угодья, прежде пустовавшие, и вскоре свободных земель не осталось. Богатства Востока возбуждали воображение. Для многих крестоносцев желание обогатиться дополняло религиозные мотивы.

Эти не слишком благородные побуждения будут усиливаться с каждым новым походом.

Не прошло и трех месяцев после призыва Урбана II, как огромная толпа в 40–50 тысяч человек с женами и детьми двинулась в путь. Ими предводительствовали монах Петр Пустынник и бедный рыцарь Вальтер Голяк. Вышедшие в поход бедняки пересекли не без трудностей Европу, грабя по дороге и вызывая сопротивление местных жителей. Когда крестоносцы появились у ворот Константинополя, византийский император поспешил переправить их на азиатский берег. Остатки этого войска народных низов истребили турки в Анатолии.

Между тем организуется крестовый поход рыцарей. Его начало было назначено папой на 15 августа 1096 г. Четырьмя разными дорогами, чтобы избежать трудностей со снабжением продовольствием, крестоносцы подошли к Константинополю. Численность войска достигала, наверное, одного миллиона человек, из них более 300 тысяч бойцов. Многие крестоносцы взяли в поход свои семьи, слуг и даже домашних животных. Император Византии поспешил пропустить их на азиатский берег и воспользовался ими, чтобы отвоевать у турок несколько крепостей, хотя крестоносцам не позволил там оставаться.

Переход через полупустынные равнины Анатолии в разгар августа стал для крестоносцев нелегким испытанием, так как они были тепло одеты и облачены в тяжелые доспехи. Они жестоко страдали от зноя и жажды, на них устраивали засады лучники турок.

Понеся тяжелые потери, они в течение восьми месяцев осаждали крепость Антиохию. Как только они взяли ее, тотчас сами попали в осаду. Боевой дух помогла поднять находка в одной из церквей копья, которым, по преданию, был пронзен Христос на кресте. Крестоносцы устроили вылазку и обратили турок в бегство.