Сначала это были набеги норманнов. Термин норманны (люди севера) обозначал банды морских грабителей, пришедших из Скандинавии (главным образом из Норвегии и Дании). Начиная с середины IX в., они ежегодно весной на беспалубных кораблях «драккарах» достигали берегов Западной Европы, поднимались по рекам далеко вглубь материка, грабили города и монастыри, а осенью уходили с добычей.

В конце концов они обосновались на нижней Сене. Король Карл Простоватый в 911 г. вынужден был признать за их предводителем Роллоном занятые ими земли, которые стали потом герцогством Нормандия, на условиях вассальной зависимости и принятия католичества. Эти норманны быстро растворились среди местного населения и переняли французский язык.

На берегах Средиземного моря действовали мусульмане, завоевавшие господство на западе Средиземноморья. Они грабили побережье и возводили там свои укрепления.

В Центральной Европе орудовали кочевники из Азии, венгры, которые опустошали Германию и ходили походами до Бургундии. В конце концов они поселились на среднедунайской долине и основали там свое королевство. Ужас, который они вселяли, оставил свой след в фольклоре: сказочный людоед «ogre» — это венгр «Hongrois».

В Германии династия Каролингов угасла в 911 г. Во Франции последние Каролинги сохранили город Лан с окрестностями. Им пришлось бороться за трон с графами Парижскими, ставшими потом герцогами Франции (их домен простирался от Суассона до Орлеана). Избрание королем в 987 г. Гуго Капета знатью королевства положило конец династии Каролингов.

2 февраля 962 г. христианская империя, рухнувшая вместе с низложением Карла Толстого в 887 г., восстановлена. В соборе Святого Петра в Риме король Германии Оттон I (по-немецки Отто), позже названный Великим, коронован и помазан на царство папой Иоанном XII со званием «Императора и Августа».

Атмосфера, однако, отличается от подобного события в 800 г. Как рассказывает хронист Дитмар, Оттон приказал своему конюшему и доверенному лицу стоять во время коронации рядом с ним и, на всякий случай, держать меч наготове… Доверия между немцами и римлянами теперь не было.

Королевство «Восточной Франции», которое все чаще называют Германией, располагалось, главным образом, между Северным морем и Рейном (включая Майнц, Вормс и Шпир на левом берегу) — на западе, Эльбой на востоке и Италией на юге.

В германском комплексе можно различить, по их обычаям и диалектам, много народов, происшедших от прежних племен. Можно выделить четыре главных региона: на юге — Бавария и Швабия (где поселились свевы и алеманны), в центре — Франкония, на севере — Саксония.

Вторжения норманнов и венгров, нападения язычников-славян на востоке привели Германию в жалкое состояние, а королевскую власть — к ослаблению.

После угасания Каролингской династии, происходившей от Людовика Германского, императоров стали выбирать при участии светской и религиозной знати (епископов и аббатов, владеющих светскими доменами с правосудием, армией и т. д.).

В 919 г. герцог Саксонии Генрих (Генрих I Птицелов) был избран саксонцами и франконцами королем. Он заставил герцогов Швабии и Баварии признать его и подчиниться. Его призвали вмешаться в дела Лотарингии (к этому времени территория между Шельдой, Мозелем — на западе и Рейном — на востоке), которая была остатком прежнего домена Лотаря. И здесь его признали королем. С того времени Лотарингия, хотя большая часть ее населения и говорила по-французски, была фактически присоединена к Германии.

Победитель венгров, Генрих I накануне своей кончины заставил признать королем своего сына Оттона.

Оттон был неграмотным и говорил только по-саксонски, но он был силен и активен. Он добился признания в качестве самого великого правителя своего времени ценой постоянных походов, за что его прозвали «кочующим королем».

В самом начале своего правления он смело выступил против мятежа герцогов Лотарингии, Баварии и Франконии. После победы он заменил их членами своей семьи (братом, сыном и зятьями).

Он успешно воевал с венграми, которые были окончательно отброшены, и против славян. Король Богемии (страны, населенной славянами — чехами) должен был признать себя его вассалом (950).

На границах своего государства он создал форпосты — марки, во главе которых поставил графов (по-немецки Mark-Graf означает граф марки). Среди них марка Мисния (Мейссен) на севере Богемии и Восточная марка на Дунае, будущая Австрия, которая защищала от набегов венгров. Началась колонизация немцами пространства между Эльбой и Одером; славяне при этом мало-помалу были вытеснены или ассимилированы.

Оттон дважды ходил походом в Северную Италию, где правила местная династия. Во второй раз он отправился по просьбе папы, которому угрожал ломбардский король. [17] Последнего он разбил и объявил себя королем Ломбардии, как некогда Карл Великий, а потом в Риме получил от папы императорскую корону (962).

Отныне германские короли носят три короны: серебряную, которую им вручали в Аахене, железную, ломбардских королей, которую они получали в Монца, возле Милана, и, наконец, золотую императорскую, которой они венчались в Риме.