Восстановленная Отгоном Великим империя с XV в. известна как «Священная Римская империя германской нации». В этом названии подчеркивается преобладание германского элемента в ее составе. Она включала, кроме того, страны французского языка (Лотарингию, затем Бургундию и Прованс-Арльское королевство, завещанное императору в 1032 г.), а также Северную Италию. Таким образом, империя соединила Германию и прежние владения Лотаря.

Германские короли приняли всерьез свой императорский титул и изнуряли себя в напрасных походах, чтобы заставить признать свою власть по ту сторону Альп.

С другой стороны, начиная с правления Оттона, возникает соперничество между императором и папой. Оттон требует от папы Иоанна XII присяги на верность, но в этом ему отказано. Тогда он низлагает папу и назначает ему преемника. Отныне установлено, что выборы папы требуют одобрения императора.

Папы, напротив, утверждали, что в качестве викариев Христа они имеют преимущество над императорами и королями. Против светских государей они используют оружие отлучения (отлученный отвергался церковью и не получал пастырского благословения). Используют они и другое, более эффективное оружие — снятие с вассалов мятежного императора обета верности ему.

Эти споры святого престола и империи длились несколько веков.

В 1077 г. император Генрих IV, покинутый своими мятежными вассалами, был вынужден прибыть в Италию, явиться в замок Каносса в облачении кающегося грешника и просить прощения у папы Григория VII.

В XІІ и XIII вв. казалось, что швабская династия Гогенштауфенов с ее представителями Фридрихом Барбароссой и Фридрихом II установила гегемонию на императорскую корону. Фридрих II, наследник (по материнской линии) престола королевства Двух Сицилий (Неаполь и Сицилия), подступил к владениям папы. Однако его главный противник папа Григорий IX победил и уничтожил его наследников.

В течение 23 лет («великое междуцарствие») в Германии не было ни короля, ни императора.

Германия распалась почти на 400 государств, светских и церковных, эта феодальная раздробленность продолжалась вплоть до начала современной эпохи. От империи оставалось только лишь громкое название, поскольку политический вес императора был пропорционален его личным, наследственным владениям.

Такое положение сохранялось до исчезновения Священной Римской империи, разгромленной Наполеоном I в 1806 г.

3 июля 987 г. в Нуайоне герцог Франции Гуго Капет, которого избрали крупные феодалы королевства, был коронован и помазан на царствование.

Восшествие на престол Гуго Капета означает конец Каролингской династии во Франции и начало новой династии Капетингов, которая процарствовала без перерыва восемь веков, до 1792 г.

По смерти последнего каролингского короля Людовика V, умершего молодым и бездетным, оставался лишь один каролингский принц, имевший право ему наследовать, — его дядя Карл, герцог Нижней Лотарингии.

Под влиянием архиепископа Реймса Адальберона собравшаяся в Сенлисе знать отвергла эту кандидатуру. Адальберон доказывал, что Карл Лотарингский, будучи вассалом иностранного государя — короля Отгона, может подвергнуть опасности независимость королевства.

На деле именно слабость герцога Франции, одного из самых бедных среди крупных феодалов, привлекла собравшихся, так как они надеялись ограничить его власть чисто почетной ролью.

Французское королевство, бывшая «Западная Франция», занимало только часть современной Франции. Его граница на востоке шла приблизительно по Шельде, Мозелю, Соне и Роне. Сверх того, ему принадлежала часть современной Бельгии (в основном Фландрия) и за Пиренеями — часть Каталонии, графство Барселона.

Понятие «Франция» в это время весьма расплывчато: оно применяется то по отношению ко всему королевству, то к его части на север от Луары, то к равнине севернее Парижа и, в более широком смысле, к территории домена Капетингов — узкой полосе земли от Сенлиса до Орлеана, включающей Париж.

Как и Германия, Франция в X в. разделена на ряд крупных фьефов (феодов), которые в отличие от германских герцогств не имеют отношения к определенным этническим образованиям.

К северу от Луары главными крупными фьефами были графство Фландрия, герцогство Нормандия (лучше организованное и самое богатое), графство Шампань, графство Блуа, графство Анжу, герцогство Бургундия. Графство Парижское (или герцогство Франция) является одним из самых маленьких. Герцогство Бретань, не входившее во Франкское королевство, находится несколько на периферии, его герцоги не признавали сюзеренитета короля Франции.