Конституционное собрание отменило привилегии (в ночь на 4 августа 1789 г.), приняло Декларацию прав человека и гражданина (26 августа 1789 г.), а также Конституцию 1791 г., установившую режим конституционной монархии.

Король вновь попытался переломить ход событий, собрав в начале октября 1789 г. войска, чтобы разогнать Собрание, но народ двинулся на Версаль и вернул короля в Париж. Тогда в ночь с 20 на 21 июня 1791 г. он попытался скрыться за границу. Задержанный в Варенне, он был восстановлен в своих правах Собранием, которое не хотело отказаться от монархического принципа и объявило, что король был «насильно похищен».

В 1792 г., когда началась война с Австрией и Пруссией, командующий вторгшимися армиями герцог Брауншвейгский потребовал от революционеров восстановить короля в прежней власти; стало ясно, что это делалось с ведома и участия короля. Его связи с заграницей подтвердила переписка, обнаруженная в «железном шкафу» (сейчас бы сказали в «сейфе») в Тюильри. Этот дворец был взят штурмом 10 августа 1792 г., король лишен власти, затем заключен в тюрьму. Новое конституционное собрание — Конвент — упразднило монархию, установило республику (22 сентября 1792 г.), отдало короля под суд. Приговоренный к смерти, он был казнен 21 января 1793 г.

Итак, Французская революция навсегда покончила со «старым порядком».

В 1793 и 1794 гг. перед лицом иностранной интервенции и внутренних мятежей (в Вандее) наиболее решительные революционеры—монтаньяры (названные так потому, что сидели на самых верхних скамьях Конвента) во главе с Робеспьером скрепили союз буржуазии с народом для защиты революции от внутренних и внешних врагов. Инструментами революционной политики были экономические и социальные меры в интересах народа, а также террор. Но как только нашествие было отражено, монтаньяры были свергнуты (9 термидора II года — 27 июля 1794).

Очищенный от монтаньяров Конвент принял конституцию III года, установившую буржуазный строй в классическом виде.

Установленный конституцией III года (1795) режим Директории, называемый так потому, что исполнительная власть была вручена пяти «директорам», вскоре потерял всякий авторитет из-за бессилия и коррупции. Крупная французская буржуазия стремилась к сильной власти, способной положить конец беспорядкам и в то же время сохранить завоевания революции. К ним относились равенство граждан перед законом, право на приобретенное по дешевой цене имущество, конфискованное у духовенства и эмигрантов.

Ряд политических деятелей, среди которых был член Директории Сийес, поддержали эти требования. Оставалось получить поддержку армии и, главным образом, какого-нибудь популярного генерала.

Их выбор пал на генерала Бонапарта, прославившегося в 1796 г. блестящей военной кампанией в Италии. В это время он возглавлял экспедицию в Египте, направленную против военных интересов Англии, но был блокирован там вследствие уничтожения французского флота англичанами. Отозванный во Францию, Наполеон смог усыпить бдительность англичан и вернуться в Париж, где был назначен командующим войсками. Задуманный государственный переворот намечалось провести тихо, с соблюдением видимости законности. Для этого были основания: три директора из пяти стали сообщниками заговорщиков. Их поддержала также одна из палат парламента, Совет старейшин, который под предлогом угрозы заговора перенес заседание в Сен-Клу.

Однако другая палата, Совет пятисот, несмотря на то что ее председателем был брат Наполеона Люсьен Бонапарт, выступила против переворота.

Наполеон весьма неловко попытался склонить депутатов на свою сторону, но был освистан и изгнан из зала заседания. Тогда он приказал очистить зал от депутатов с помощью взвода гренадер.

Государственный переворот состоялся 9 ноября 1799 г. (18 брюмера VIII года по республиканскому календарю).

Политики, которые обратились к Бонапарту, и в частности Сийес, видели в нем орудие исполнения собственных интересов. Однако вскоре Наполеон показал, что они ошибаются. От проекта новой конституции, подготовленного Сийесом, он оставил лишь то, что ему больше подходило: разделение парламента на несколько бессильных палат. Исполнительная власть передавалась трем консулам, назначенным на 10 лет, но только первый консул, сам Наполеон, обладал всей полнотой власти.

Новая конституция, называемая конституцией VIII года, была одобрена всенародным голосованием — плебисцитом (15 декабря 1799 г.). Голосование было открытым — каждый избиратель в особом журнале должен был записать «да» или «нет».

Революция закончилась, представительные органы власти были заменены монархической по своей сути системой/Тем не менее другие завоевания революции были сохранены.

Наполеон Бонапарт родился в 1769 г. в Аяччо, на Корсике, год спустя после покупки острова Францией у Генуэзской республики.

Выходец из захудалого дворянского рода, настроенного профранцузски, он получил королевскую стипендию и обучался в колледже в Бриенне. Затем его приняли в военную школу, окончив которую в 16 лет, он был выпущен в 1785 г. младшим лейтенантом артиллерии.

Во Франции «старого порядка» скромное происхождение Наполеона навсегда лишило бы его перспективы получить более высокое звание. Революция сделала из него патриота, сторонника Робеспьера. Он отличился во время осады Тулона, отвоевал его у англичан и в 24 года получил чин бригадного генерала. После 9 термидора Наполеон попал в опалу и одно время собирался поступить на службу Турции. Но в 1796 г. директор Баррас поручил ему разгромить роялистский мятеж в Париже. Вскоре после этого Наполеон был назначен командующим «итальянской» армией.