Английская Америка делилась на 13 колоний, объединенных в три региона. На севере — Новая Англия, населенная по преимуществу пуританами, бежавшими от преследований Стюартов. В умеренном климате, но с суровой зимой, они занимались, как в Европе, натуральным сельским хозяйством. Население состояло в основном из мелких и средних земледельцев, но включало и горожан. В городах и портах, таких как Бостон, развивались торговля, банковское дело, даже промышленность (судостроение) и мореходство.

В центре, занятом в XVII в. некоторое время голландцами, население было более смешанным (англичане, немцы, голландцы). Здесь тоже были поселения религиозных диссидентов, бежавших от преследований. Колония Пенсильвания носила имя руководителя квакеров Уильяма Пенна (квакеры проповедовали ненасилие и отказывались носить оружие).

На юге с его субтропическим климатом (Мериленд, Вирджиния, Каролина, Джорджия) господствовала крупная собственность; англиканские «джентльмены-фермеры» вели плантационное хозяйство с помощью рабов-негров. Здесь выращивали рис, табак, индиго (хлопок появится позже).

Хотя и населенные белыми (исключение составляли черные рабы и индейцы, в значительной массе уничтоженные или изгнанные), эти колонии подвергались режиму, общему для всех колоний XVI–XVIII вв. Это был режим исключительности. Торговать с колониями могли только жители метрополии, а торговля колонистов с иностранцами считалась контрабандной. Метрополия обладала исключительным правом (монополией) снабжать колонию промышленными изделиями, которые было запрещено производить на месте.

В действительности английские колонии в Америке уже давно довольно вольно обращались с принципом исключительности, покупая у голландских купцов различные товары по более дешевой цене и производя на месте промышленные изделия, в том числе корабли.

Трудности начались после победы англичан над Францией в 1763 г. Война обошлась дорого, поэтому Англия, где Георг III пытается установить личную власть, стремится ввести новые налоги в колониях и проводить более строго режим исключительности.

Американцы протестуют, ссылаясь на свои права британских подданных. В 1773 г. английская Ост-Индская компания получила монополию на импорт чая, который американцы покупали дешевле у голландцев. Когда три корабля этой компании прибыли в Бостон с грузом чая, группа американцев, переодетых индейцами, проникла на суда и сбросила ящики с чаем в море. Это событие ускорило назревание конфликта.

Чтобы защитить свои интересы, делегаты колоний (которые не имеют между собой никаких связей) собираются на конгресс в 1774 г., затем в 1776–м.

Первое вооруженное столкновение имело место в 1775 г. Это — начало войны за независимость, которая продлится восемь лет (1775–1783).

Против повстанцев король Англии посылает немецких наемников (это, в сущности, крестьяне, проданные своими правителями), отличающихся железной дисциплиной, но совершенно не понимавших цели войны.

Их противники повстанцы защищают свою свободу и свое добро, но им не хватает дисциплины и чувства солидарности. Они получают поддержку Франции, которая стремится взять реванш у Англии. Эта помощь, сначала полуофициальная (посылка вооружения и добровольцев, среди которых Лафайет), затем становится вполне законной, когда Франция вступает в войну против Англии в 1778 г.

Франция посылает экспедиционный корпус под командованием Рошамбо и эскадру, во главе которой поставлен адмирал де Грасс. Победа под Йорктауном (1781) означает поражение Англии.

Мир был подписан только 3 сентября 1783 г. в Версале. Тем самым независимость Соединенных Штатов была признана Великобританией, которая уступила им всю территорию до Миссисипи, сохранив за собой Канаду.

Новое государство, Соединенные Штаты Америки, являлось федерацией тринадцати штатов (бывших колоний), которые сохранили очень широкую автономию, со своими законами и правительствами. Это было первое независимое европейское государство вне Европы, а также первое независимое государство на американском континенте.

Оно приняло в 1787 г. Конституцию, которая с некоторыми поправками действует поныне. Конституция предусматривает строгое разделение властных функций между Конгрессом, осуществляющим законодательную власть, президентом, главой исполнительной власти, и Верховным судом, стоящим во главе судебной власти. Конгресс состоит из двух палат: палаты представителей, где штаты представлены пропорционально их населению, и сената, в котором каждый штат, независимо от размеров, имеет два места. Президент избирается непрямым голосованием, через делегатов от штатов.

Независимость Соединенных Штатов, положенные в основу их государственности принципы свободы, равенства и верховенства народа произвели громадное воздействие на Европу. Все те, кто во Франции выступали против королевского абсолютизма, увидели в борьбе американцев против «деспотизма» своей метрополии пример для подражания. С этой точки зрения, американская революция подготовила революцию французскую.

В начале XIX в. пример Соединенных Штатов вдохновил на борьбу за независимость испанских и португальских колонистов в Америке. Своей цели они достигли в 1824 г.