В возобновившейся войне с Австрией этой армии предназначалась второстепенная, отвлекающая роль, так как решающие операции намечались в Германии. Судьба, однако, распорядилась иначе: военные действия в Германии не увенчались успехом, в то время как Бонапарт победоносной кампанией в Италии заставил Австрию вести переговоры о мире.

Именно этот успех стал основой его популярности, последствия которой нам уже известны.

Бонапарт — человек Революции, именно она позволила сделать ему карьеру. Но в душе он был очень консервативен и мечтал восстановить абсолютную монархию, опираясь, с одной стороны, на буржуазию, а с другой — на аристократию.

Необычайно работоспособный, безгранично честолюбивый, он был циничен и беззастенчив, жесток в поведении и груб в словах. Он ударил ногой в живот академика Волнея, речи которого ему не понравились. Аристократ Талейран, которого он обозвал «дерьмом в шелковых чулках», заметил: «Как жаль, что такой великий человек так плохо воспитан».

К концу 1799 г. враги вновь угрожают границам Франции. Вскоре после прихода к власти Бонапарт выступает в поход. Во второй итальянской кампании, более трудной, чем первая, он принуждает австрийцев в 1801 г. подписать мир. Находящаяся в изоляции Англия в свою очередь подписывает Амьенский мир в 1802 г. Вскоре Наполеон добивается своего назначения пожизненным консулом.

Поддержка имущих классов теперь Бонапарту обеспечена, так как он восстановил внутренний и внешний мир, народное хозяйство успешно развивается.

Первый консул решил заменить сложное, унаследованное от старого строя законодательство и распорядился подготовить Гражданский кодекс. Кодекс следовал одновременно и духу революционного права, утверждая принцип гражданского равенства, и духу римского права с его консервативными сторонами, особенно относительно положения женщин (1804).

Бонапарт установил централизованную администрацию с назначаемыми сверху чиновниками: префектом в департаменте, супрефектом в округе, мэром в городской и сельской коммуне.

Он положил конец религиозным спорам, подписав Конкордат с папой римским. Его условия таковы: папа признал законной распродажу собственности духовенства, были изменены границы епархий, епископы и священники стали получать жалованье от государства. Сами епископы назначаются правительством с одобрения папы, от которого получают посвящение в сан (инвеституру). Подобные же права, с их преимуществами и ограничениями, получали другие конфессии: протестантская и иудейская, — чем подчеркивалась религиозная терпимость.

В 1804 г. с началом военных действий Наполеон провозгласил себя императором французов под именем Наполеона Первого и заставил папу римского короновать себя в соборе Парижской богоматери.

Первая статья «конституции XII года» гласит: «Управление Республикой доверено императору». Республиканский календарь остается в силе до 1806 г.

Честолюбие Наполеона втянуло Францию в бесконечные войны. Победы при Аустерлице (2 декабря 1805 г.), Йене (1806) и Ваграме (1809) вывели из борьбы Пруссию и Австрию, однако ценой все более и более тяжелых потерь. После разгрома французского флота у Трафальгара (1805) Наполеон, чтобы сокрушить английское могущество, в 1806 г. устанавливает континентальную блокаду. Она имеет целью не допустить ввоза в Европу товаров, произведенных в Англии или перевозимых на английских судах. Колониальные продукты (сахар, кофе, хлопок) исчезают с рынка, и это приводит к недовольству как потребителей, так и фабрикантов.

Чтобы достичь задуманного, Наполеон устанавливает контроль над всем европейским побережьем: в 1811 г. Французская империя занимает немалую часть Германии и Италии, насчитывая 130 департаментов. Россия стала союзницей после Тильзитского мира (1807), а Пруссия и Австрия разгромлены. После развода с Жозефиной Наполеон женится на дочери австрийского императора Марии-Луизе, которая родила ему в 1811 г. сына, тем самым обеспечив будущее династии.

Однако внутреннее положение страны ухудшается. Французская буржуазия поддерживала Наполеона до тех пор, пока его политика совпадала с ее интересами. Теперь она становится враждебной бесконечным войнам, разрушающим экономику и финансы.

Первые трудности начались, когда Наполеон попытался усадить своего брата Жозефа на престол Испании. Здесь развернулась партизанская война, вмешались англичане; и впервые со времен Консульства французская армия вынуждена была капитулировать в Байлене (1808).

Россия разорвала союз в 1812 г. Наполеон вторгся в эту страну с огромной, но разнородной армией, значительную часть которой составляли войска союзников. Он захватил Москву, но Россия не капитулировала. Зима принудила Наполеона к отступлению, которое обернулось разгромом. Возникает новая коалиция государств, и Наполеон разбит у Лейпцига в 1813 г. Союзники вторгаются во Францию, и в 1814 г. Наполеон вынужден капитулировать. Бурбоны восстановлены на престоле, а Наполеон сослан на остров Эльба.

Непопулярность Бурбонов подвигает Наполеона на последнюю авантюру: он тайно высаживается во Франции и идет на Париж, откуда король Людовик XVIII (брат казненного короля Людовика XVI) бежит.

Но восстановленная империя просуществовала только 100 дней. Против Наполеона объединилась вся Европа. Разбитый под Ватерлоо в Бельгии (18 июня 1815 г.) Наполеон сдался англичанам, которые его отправили на остров Святой Елены, в южной части Атлантического океана, где он и скончался в 1821 г.