Между тем парламент принял ряд конституционных законов (названных впоследствии «Конституцией 1875 г.»), более подходивших к конституционной монархии. Избранный президентом Тьер имел в своем активе не только подавление Коммуны, но также и «освобождение территории» (от германской оккупации по мере уплаты частями военной контрибуции); он был заменен в 1873 г. Мак-Магоном.

Семилетний президентский мандат должен был позволить дождаться исчезновения графа Шамбора и восшествия на престол другого кандидата, признающего трехцветное знамя.

Однако вскоре после отклонения проекта закона, признающего установление республики, Законодательное собрание во время случайного отсутствия нескольких депутатов приняло большинством в один голос «поправку Валлона», которая узаконила выражение «Президент республики».

Тем не менее появившаяся столь случайно республика укрепилась. Выборы 1876 г. и 1877 г. дали республиканцам большинство в палате депутатов, в 1879 г. они завоевали и Сенат. Тогда Мак-Магон подает в отставку и заменяется республиканцем Жюлем Греви.

Так появилась III Республика. Она просуществовала до 1940 года.

26 февраля 1885 г. во дворце Радзивиллов, в Берлине, в доме № 77 по Вильгельмштрассе, состоялось последнее заседание Берлинской конференции, посвященной Африке, точнее, бассейну реки Конго. Был подписан заключительный акт конференции.

Конференция собрала представителей европейских государств, монархических, за исключением Франции, а также Соединенных Штатов и Оттоманской империи (Турция).

Конференция заставляет вспомнить о старом порядке: все полномочные делегаты (даже французский), за исключением американского, имеют дворянские титулы — принцев, графов и баронов. Акт начинается словами: «Во имя всемогущего Бога…» Написать, как в договоре 1815 г. о Священном Союзе: «Во имя святой Троицы», — не смогли, ведь его подписывали и от имени оттоманского султана, предводителя мусульман! [29]

Председательствовал на заседаниях граф де Лоней, представитель Италии. Этот знатный савойец остался на службе итальянского короля после перехода его провинции к Франции.

В своем заключительном слове он утверждает, что принятые решения «обеспечивают торговле всех наций свободный доступ к центру африканского континента». Они выражают «заботу участников конференции о моральном и материальном благополучии коренного населения» и послужат «делу религии, мира и человечности». Они, наконец, «увеличивают сферу применения международного публичного права».

Только последнее утверждение оказалось обоснованным.

Действительно, благодаря этой конференции европейские державы (и Соединенные Штаты) присвоили себе право располагать судьбами африканских народов и их земель, не спрашивая их мнения. Ни одно африканское государство, имевшее тогда международное признание (их было несколько), не было приглашено. Только два из них, Либерия и Султанат Занзибар, уже после подписания акта были приглашены к нему присоединиться.

Между прочим, следует оспорить несколько утвердившихся мнений: Берлинская конференция не «разделила» Африку, а только объявила о праве европейских стран на этот раздел, который произойдет позже. Она не зафиксировала условия захвата территорий европейскими государствами (разве только в отношении оккупации побережья); не принимала она и решений о «праве на внутренние области» (хинтерланд), как об этом иногда говорится.

В конце XIX в. великие державы становятся на путь империалистической политики. Еще недавно «либерализм», символом которого была Великобритания, проповедовал, что время колоний, ставших препятствием к свободе торговли, миновало. Теперь же великие державы, стремясь получить рынки в условиях экономического кризиса, берут курс на раздел еще свободных земель в мире.

Захват владений в Африке тревожит новые государства, в частности Германию, которые боятся закрытия доступа на африканские рынки.

С другой стороны, вспыхнул конфликт между Португалией, ссылавшейся на свои «исторические права» на побережье в устье Конго, и королем Бельгии Леопольдом II, который после основания «Международной африканской ассоциации» пытается создать в бассейне Конго собственную империю и нуждается для этого в выходе к морю.

Наконец, Бисмарк, до этого враждебный колониальной политике, перешел к ней под давлением немецких экономических интересов. Для него, однако, главным в созыве международной конференции по Африке было иное: он опасается изоляции Германии и видит в конференции удобный случай сблизиться с Францией и нанести ущерб Великобритании.