– Джин… а дальше как? Поль прикусил губу.

– Чай с лимоном. Изабелла улыбнулась.

– Я бы лучше выпила чай с молоком. Но что ты сказал вначале?

Поль неопределенно махнул рукой:

– Да так, это я в шутку.

Изабелла с сомнением поглядела на него и вновь скрылась на кухне.

– Все будет хорошо,– вслух сказала она себе и крикнула: – Поужинаем немного погодя.

Поль вошел в комнатку и с опаской приблизился к окну. Но нет, квартира была на прежнем месте и не превратилась в лифт.

Он крикнул Изабелле:

– А что у нас на ужин? Ответ не заставил себя ждать.

– У меня есть большая банка рагу и баночка конфитюра. Да, а для начала можно открыть паштет…

– Пища богов! – крикнул Поль.

Он опустился в продавленное кресло. На полу в беспорядке валялись журналы. Поль протянул руку и взял первый попавшийся. С удовольствием полистал, рассматривая великолепные фотографии картин и скульптур.

Вошла Изабелла с подносом. На лице у нее была улыбка, показавшаяся Полю немного принужденной.

– В такую погоду нет ничего лучше,– сказала она.

– Конечно,– поддакнул Поль.

Изабелла села на старенький диванчик, поближе к Полю. Они принялись пить чай.

– Не так уж плохо,– заявил Поль.

– Но могло быть и лучше? – засмеялась Изабелла. Поль заставил себя улыбнуться.

– Ну… градусов маловато,– решил он отшутиться. Изабелла огорчилась.

– Может быть, тебе хотелось грога? – спросила она.

– Да нет…

Изабелла задумалась, устремив взгляд куда-то вдаль.

– Вот увидишь, как много мы добьемся от С-24…-убежденно сказала она.

– Да? – настороженно отозвался Поль. Изабелла бросила на него лукавый взгляд.

– Если ты не будешь глотать подряд все его производные,– уточнила она.

Поль понял, что должен засмеяться, и засмеялся.

– В этом веществе скрыты громадные возможности,-заверила его Изабелла.

– Само собой,– без особого воодушевления откликнулся Поль.

Изабелла поднялась, собираясь унести чашки.

– Учти, это потому, что ты еще не совсем поправился, – сказала она.– Но в следующий раз посуда за тобой…

– О,– встрепенулся он, – давай я тебе помогу. Но она уже исчезла в коридоре:

– Не сегодня.

Поль услышал, как из крана полилась вода. Потом снова донесся голос Изабеллы:

– Ты заходил к Карлену?

– Да, – крикнул Поль. – Он не особенно удивлен. Он говорил о… – Поль умолк, внезапно растерявшись оттого, что не мог сообразить, о какой из разных, подлинных и мнимых, встреч с Карленом рассказывать… О той, где Карлен предостерег его от С-24?.. Или о той, перед которой Карлену звонила Изабелла – мать семейства?.. Или о той, где Карлен назвал ту же мать семейства бредовым видением?..

– О чем? – спросила Изабелла, появившись в дверях. Поль наконец вспомнил единственный разговор, о котором он мог поведать:

– Он говорил о докторе Джекилле.

– А-а…– рассеянно протянула Изабелла.

Она вернулась на кухню.

Его словно подтолкнула какая-то неведомая сила.

– Ты знаешь, ведь бред у меня был дважды… – сказал Поль.

Он пришел к Изабелле на кухню.

– Как это дважды? – удивилась она.

– Ну, в первый раз мне казалось, что меня забросило на полмиллиона лет назад…

– Так… а во второй?

Полю наконец удалось совладать с силой, побуждавшей его рассказать о Венсане и Альбере.

– Что я все порушил…

– Так это один и тот же бред! – воскликнула Изабелла. Словно соглашаясь, Поль кивнул:

– Ну да… Ведь это действительно один и тот же! Он схватил консервные банки и поставил их на стол.

– Ни к чему не притрагивайся! – приказала Изабелла.-Еще поранишься.

– Меня больше ранят эти твои слова!

Они обнялись. Но пока Поль прижимал к себе Изабеллу, взгляд его блуждал по погрузившемуся в темноту дворику за окном.

Несмотря на тонкий покров снега на улицах, утренний поток автомобилей ничуть не поредел. По причинам, о которых Поль смутно догадывался, Изабелла настояла на том, чтобы самой сесть за руль.

– Не понимаю, почему Карлен говорит то о бреде, то о расстройстве памяти…– как бы про себя проговорил Поль. Изабелла искоса глянула на него.

– Мне он говорил только о бреде. Поль с живостью повернулся к ней:

– Когда?

Изабелла смотрела прямо перед собой, внимательно следя за дорогой: