— Твои подозрения оказались напрасны. Варвары вторглись и сюда.

— Это умелый обман, — усмехнулся валвилец. — Приглядись повнимательнее. В таком огромном лагере находится от силы двести воинов. А где остальные?

— Осаждают замок или какой-нибудь город, — возразил северянин.

— Ингасы так не воюют, — Ивон отрицательно покачал головой. Вигвы они всегда носят с собой, можешь спросить у Исайба. Я уверен, что у Корнирстона нет ни одного дикаря!

— Не стану спорить, — вымолвил наемник. — Но времени поверять твои догадки у нас не осталось. Если Хусорт падет, доказательство предательства Инхама уже не понадобятся. Союз ингаских племен необходимо разрушить любой ценой…

Советник королевы пытался спорить, но Конан его не слушал. Маленький отряд двинулась на Восход. Держа коней под уздцы, солдаты углубились в лес. Найти подходящую тропу труда не составило. Нападения варваров киммериец не опасался, поскольку в глухой чаще захватчикам делать нечего — ингасы боятся леса. Альв периодически останавливался и, великолепно подражая крикам птиц, издавал призывные сигналы. Его усилия увенчались успехом лишь к вечеру — их чащи бесшумно появились три альвийских лучника.

— Наконец-то! — воскликнул Конан. — Замок королевы еще держится?

— Трудно сказать, — пожал плечами старший валвлиец. — Мы ушли от Хусорта три дня тому… Защитники крепости отбивались с огромным трудом. После ночного штурма и атаки данвилцев у правительницы осталось слишком мало бойцов.

— Придется поторопиться, — задумчиво проговорил Конан. — Не хочется увидеть развалины Хусорта и торжество дикарей.

Улучив момент, ученик жреца отвел в сторону двух соотечественников и что-то им зашептал. Разведчики молчаливо выслушали советника королевы, а затем скрылись в зарослях. Догадаться, какой приказ отдал Ивон лучникам, было несложно.

— А ты оказывается упрямец, — усмехнулся северянин.

— Я лишь хочу обезопасить наш тыл, — ответил валвлиец. — У гарана сильная армия. Неожиданный удар в спину склонит чашу весов в сторону изменников.

— Звучит разумно, — произнес наемник. — А теперь, пусть проводник ведет отряд кратчайшей дорогой к замку. Придется идти целый день…

К исходу вторых суток путешественники достигли цели. Альв вывел воинов к одной из тайных стоянок торгрийцев. Гномы удивленно смотрели на нежданных гостей — союзники прекрасно помнили, как пятьдесят всадников отправлялись в поход после победоносного сражения, а вернулась домой лишь жалкая горстка… Что могло произойти?

Бросив поводья, Конан громко спросил:

— Сколько отсюда до крепости?

— Две лиги, — сказал проводник.

Сделав несколько больших глотков воды из фляги, северянин подозвал к себе ученика жреца. Понизив голос, наемник вымолвил:

— Я отправляюсь с Исайбом на разведку. Возьмешь здесь командование на себя. Пусть тогрийцы готовятся к выступлению. Отошли посыльных к Ролину. Утром вождь барадов мне понадобится. Если мы не вернемся, двинешь войска на Хусорт.

— Что ты задумал? — взволнованно проговорил Ивон.

— Пока еще не знаю, — честно признался Конан. — Надо поссорить ингасов между собой. Заклинание снято, и колдуны не в силах остановить вековую вражду племен. Попробую спровоцировать варваров к междоусобице…

— Это слишком рискованная затея, — покачал головой советник королевы.

— А когда они были не рискованными? — усмехнулся киммериец. — В Конжарских горах отряд столкнулся с монстром из потустороннего мира, ожившими мертвецами, мерзкими летающими тварями. И все же мы сумели добраться до святилища и прикончить чародеев… Я уверен в успехе.

Альв лишь пожал плечами. Он прекрасно знал — переубедить Конана не удастся. От принятых решений северянин никогда не отступает.

Наемник, шемит и двое валвилцев-проводников исчезли в чаще леса. Лучники двигались быстро и уверенно, по этой тропе альвы ходили к замку не один раз. Кроме того, в густых зарослях кустарников наверняка расположены скрытые посты. Альвы сумеют предупредить друзей об опасности.

Вскоре отряд Конана достиг окрестностей Хусорта. Киммериец отчетливо ощущал запах дыма от сотен костров. Приложив палец к губам, проводник призвал воинов соблюдать тишину. Разведчики аккуратно подобрались к зарослям на краю поля. Теперь киммериец мог по достоинству оценить мужество и смелость защитников Хусорта.

В багровых лучах заходящего светила, крепость выглядела ужасающе — разрушенные башни, в стенах многочисленные трещины, подвесной мост разбит, защитный вал усеян тысячами трупов. Удивительно, как фессалийцам вообще удалось удержаться!

Количество дикарей, осадивших замок, не поддавалось исчислению. Обнаружить лагерь данвилцев северянин не сумел. Скорее всего, он находился на противоположной, Полуденной стороне от Хусорта.

Протянув руку в сторону Полуденного Восхода, шемит тихо произнес: