— Превосходно, — пробурчал северянин, жуя оленину. — А как поживают данвилцы? Варвары их не атаковали?

— Нет, — вождь отрицательно покачал головой. — Ксатлин успел поднять полки и занять оборону. Разрозненные кланы не решились нападать на армию мятежников.

— Жаль, — разочарованно вымолвил наемник. — Я надеялся, ингасы атакуют и войска гарана.

— Ничего не вышло, к сожалению, — вставил Ивон. — Осада снята, и то хорошо…

— Пожалуй, — согласился Конан. — Но это была лишь первая часть моего плана. Теперь нам предстоит добить врага — пора вернуть королеве замок ее мужа. Я немедленно отправляюсь к Трунсому. Там есть гномы и альвы?

— Да, — молниеносно отреагировал Ролин. — Тысяч пять бойцов собрать мы сможем.

— Отлично, — проговорил киммериец, вставая и забрасывая ножны с клинком за спину. — Вместе с Ланкором мы ударим по бафирцам и отбросим неприятеля за пределы Гатвэя. Оттуда армия двинется к Мидлэйму. Твои полки, тем временем, незаметно подойдут к замку и окружат его. Со штурмом не спеши. Из крепости никого не выпускать!

— Мышь не проскочит, — заверил валвилец.

— Но ведь возле Хусорта стоят полки Ксатлина! — воскликнул советник. — Вдруг мятежники решатся на новое наступление? Силы защитников невелики. Ты вновь рискуешь!

— Ничуть! — возразил наемник. — Тысяча торгрийцев и триста лучников останутся здесь. Они выйдут из леса, но приближаться к противнику не будут. Их присутствие поумерит пыл гарана. Правитель Данвила не знает, сколько союзников прячутся в чаще. Вы с Исайбом проберетесь в Хусорт и передадите мой замысел королеве. Когда враг отступит — начинайте преследование. Возле Мидлэйма мы все соединимся.

— Я склоняю голову перед твоей мудростью, — восторженно произнес вождь барадов.

Сборы надолго не затянулись. Лошади хорошо отдохнули и были готовы к длинному переходу. Единственное, что сейчас волновало союзников — это присутствие у замка полков Ксатлина вдруг он решиться атаковать торгрийцев?..

Владетель мятежной провинции стоял на холме и с восхищением смотрел на Хусорт. При всех своих недостатках, рыцарь умел ценить достоинства противника. Защитники крепости проявляли чудеса героизма. После ночного штурма, предпринятого дикарями, Ксатлин не сомневался в успехе. Башни разрушены, в стенах огромные проломы, сотни погибших…

Один удар и замок падет! Сторонники королевы от усталости едва держались на ногах. Сражение в темноте дорого обошлось и варварам, и фессалийцам, у ингасов полегло больше половины воинов, мертвых никто не собирается хоронить.

… Под звуки барабанов полки магинцев двинулись к крепости. На флангах расположились данвилцы и мидлэймцы Холона. Наступающие войска встретил рой стрел — сразу видно, Селена и Салмир отлично подготовились к осаде. Не обращая внимания на потери, солдаты упорно шли к цели. Победа была близка, всю грязную работу сделали варвары.

У Ксатлина было почти четырехкратное превосходство. Крепости не устоять! С помощью лестниц магинцы взобрались на стены — Мондор не солгал, воины у Галтрана были отменные. Схватка получилась жаркая.

Ксатлину постоянно приходилось вводить в бой новые силы, и резерв таял на глазах. В какой-то момент данвилцам удалось пробиться во внутренний дворик, и передовые отряды достигли донжона…

Но тут в ход событий вмешалась королева. Командуя группой телохранителей и отрядом раненых хусортцев, Селена отбросила неприятеля к воротам. Несколько раз защитники переходили в контратаку, золоченый шлем Салмира мелькал то возле цитадели, то у стен — проклятый трунсомец успевал быть везде.

К полудню стало ясно, что штурм захлебнулся, полки Ксатлина топтались на месте. Лагерь превратился в сплошной лазарет — лекари не успевали оказывать помощь раненым и те умирали от потери крови. Разочарованию правителя не было предела. Удача вновь отвернулась от него!

Сигнальщики протрубили отход. Ксатлину надо было спасать остатки армии. Потери оказались ужасны — гаран не досчитался трех тысяч бойцов. В ярости данвилский владыка приказал командирам баллист и катапульт сравнять Хусорт с землей. На замок вновь обрушились гигантские камни.

Правитель не сомневался в том, что ингасы воспользуются благоприятной ситуацией. Вряд ли защитники сумеют удержать крепость под натиском дикарей. У королевы не хватает людей даже на оборону и восстановление проломов в стенах — работы продвигаются крайне медленно.

Фессалийцы были обречены на поражение!

К удивлению Ксатлина, варвары не торопились со штурмом. Минуло несколько дней, а ингасы продолжали бездействовать. Мало того, между кланами союзников возникли серьезные противоречия. Гаран заметил, что в поведении Мондора появилась нервозность. Советник часто отлучался в лагерь дикарей и возвращался только утром, всегда в плохом настроении.

Вскоре разведчики сообщили Ксатлину о стычке Чинхака с одним из вождей. Варвар наотрез отказывался выполнять приказы предводителя. Ситуация сразу прояснилась — магинцы потеряли контроль над варварами, племена дикарей стали неуправляемы. Гаран немедленно усилил личную охрану — теперь союзники больше напоминали врагов. О наступлении на Хусорт не могло идти и речи.