Время от времени король издавал указ такого содержания:

«Пусть все, кто обладает каким-либо замечательным устройством или изобретением, придут ко дворцу, дабы мы смогли оценить их и вознаградить умельцев».

А в ту пору жили в стране два великих умельца: кузнец и плотник, и были они соперниками друг другу во всем. Оба умели творить всякие невиданные устройства и приспособления.

И вот в один прекрасный день прослышали они о королевском указе и решили, что будут состязаться за обещанную награду, дабы разрешить волею правителя и признанием народа их извечный спор о том, чье искусство выше.

Когда оба были готовы, король принял их во дворце, куда пришло много всякого люду, чтобы увидеть чудо.

Кузнец создал небывалых размеров металлическую рыбину, которая, как он утверждал, могла плавать по воде и под водой, могла перевозить множество товаров по земле и могла зарываться в землю и проходить под ней, могла — правда пока еще медленно — летать!

Судьи поначалу не могли поверить, что такое чудо может быть сотворено руками человека, но когда кузнец и его помощники продемонстрировали ее в действии, король пришел в восторг и тут же провозгласил, что отныне кузнец стоит в одном ряду с самыми уважаемыми людьми страны, и даровал кузнецу титул Благодетеля общества.

Принца Хошияра назначили управляющим строительством этих чудо-рыбин, дабы их услугами могли пользоваться все люди.

Словом, было признано, что это хорошо.

— Ага, — сказал Иван. — Я понял к чему ты клонишь. Не случайно ты так хитро намекал, что Хошияр правил на западе. Еще Стругацкие в «Сказке о тройке» писали, что западная, машинная цивилизация подобна сборищу калек, которые хвастаются наличием костылей.

Сам человек не способен бегать быстро, но придумал самобеглую коляску, не умеет летать, но придумал самолет… И так далее.

— Иногда меня радует, что ты такой начитанный, — заметил Али. — Но иногда хочется сказать, чтобы ты заткнулся.

— Подумаешь, — надулся Иван. — Да я уже понял твою сказку. Ты сейчас скажешь, что сначала машины работали на людей, а потом, когда люди без них стали чувствовать себя беспомощными, власть переменилась. И люди, как рабы, стали работать на машины.

— А это не сказка. Это самая что ни на есть реальность. И каждый, кто умеет видеть и понимать, скажет, что это так и есть.

Вот смотри, раньше люди создавали семью для того, чтобы завести детей, растить их воспитывать, передавать им свой опыт и знания. А теперь женятся для того, чтобы купить машины: стиральную, посудомоечную, автомобиль… И не просто купить, а обновлять их каждые два-три года, потому что три года ездить на одной машине уже неприлично.

Человек без машины ничего не стоит. Как говорят ваши женщины: зачем рожать, зачем нищету плодить, если мы не сможем обеспечить ребенку квартиру, машину, образование… Выходит, что цену имеют только вещи. Без них человек — ничто. Он как бы недостоин даже того, чтобы родиться.

А если ребенок все же родился, что он хочет получить от родителей? Любовь? Знания? Опыт? Семейные традиции?.. Или только имущество?

— Ну ты сильно-то не наезжай, — произнес Иван. В целом он был согласен с тем, что говорил Али, но за свою западную (машинную) цивилизацию ему стало обидно. — У вас там в Средней Азии детская смертность высокая.

— Это правда. Но вспомни, если вы учили по географии, в каких странах самая высокая плотность населения? Китай, Индия, Япония и Средняя Азия. То есть там, где еще не забыли, что человек важнее машины.

А машинная цивилизация между тем расширяется. Ей нужен металл, дополнительные ресурсы. Еще в средние века для нужд металлургии в Европе свели все леса. И пошли завоевывать соседние страны. А чтобы обосновать законность этого завоевания, придумали переписать историю. Дескать, они всегда были великие и просвещенные, а вокруг живут только слаборазвитые дикари.

— Вон куда вывел… — задумчиво протянул Иван. — И что ты хочешь? Вернуться к ручному труду?

— К здравому смыслу. Вот вы думаете, что машина облегчает домашний труд. Но деньги на нее нужно заработать. Получается, что вы один труд заменяете другим. Появились даже так называемые трудоголики — эти люди достигли определенного статуса, хорошей зарплаты, и теперь, сохраняя достигнутое, трудятся день и ночь без отпусков и выходных, как рабы! Только ради того, чтобы сохранить статус кво. Или, если отбросить словесную шелуху, для того, чтобы купить очередную машину.

— Люди стали рабами машин, — кивнул Иван. — Я понял. Фильм «Терминатор», часть 4 «Восстание машин».

— Ты шутишь, — печально произнес Али. — А между тем ваши машины уже не в фантастических фильмах, а на реально убивают людей. Читал статистику автодорожных происшествий? Каждый год на дорогах погибает население небольшого районного города. И это при том, что ваша земля итак вся пустая стоит. От горизонта до горизонта.

Машинная цивилизация ведет к вымиранию. Так хорошо это или плохо?