По комнате гулял ветер. Он игриво шелестел бархатными портьерами, трепал роскошную обстановку и злобно атаковал открытую дверь, со свистом вылетев наружу. Следопыт прикрыл ее за собой и с тревогой огляделся. Атлантку он обнаружил сидящей в кресле напротив настежь распахнутого окна, устремив неподвижный взор на серость ненастного дня. Она даже не пошевелилась, когда Ардалион подсел к ней рядом. Хрупкая фигура, обтянутая простеньким жемчужного цвета длинным платьем, утопала в волнах мокрых волос. Босые ноги подобраны под себя, худенькое измученное личико с огромными зелеными глазищами, до краев наполненных печалью. Руки, как два перебитых крыла птицы, покорно сложены перед собой.

– Как дела, Дриана? – чувствуя себя полным идиотом, спросил следопыт. Девушка чуть поморщилась, но не соизволила обратить внимания на его вопрос.

– Где же ты была так долго? – Ардалион вопрошал без надежды на ответ. Его пугало ее молчание, так напоминающее опустошенность человека после общения с лучшими знатоками душ. А если вспомнить Пейрака, так вообще холодный пот прошибет.

– Я не могу себе представить, где ты пропадала почти год, что так исковеркало тебя, – эльф говорил, пытаясь излить свою душу, разобраться сам в себе, и сам не понимал, почему разглагольствует в комнате с девушкой, по сути являющейся врагом ему. А еще ему очень хотелось заставить улыбнуться собеседницу, убедиться в том, что перед ним прежняя озорница, – Я вспоминаю прежнюю Дриану, и не в силах представить силу, способную сломать ее. Эрик, наверное, многое рассказывал обо мне нелицеприятного. Что ж, я в состоянии понять его. Наш общий отец приложил массу усилий, чтобы уничтожить нас, как личностей. К счастью, для начала он ограничился разрушением братской привязанности. Говорят, от гениальности до безумия один шаг. Я считаю, Пейрак перешел зыбкую грань между двумя понятиями еще при рождении. Но когда мне пришлось посетить его логово где-то полтора года назад, я понял, что значит попасть в ад. Орланд отдал приказ выжечь чертово место огнем, но меня встретил старый заматеревший в преступлениях убийца. Он был скользким, как угорь, и изворотлив, как опытный лис. Давя на чувство сыновней любви, он почти убедил меня отпустить его. Слава судьбе, мне на помощь пришел Ажей. Ему пришлось многим пожертвовать для моего спасения. После совместного приключения, я уже не мог бросить мальчика на произвол жизни. Я принял его в отряд под моим руководством, но просчитался. Видимо, содеянное с ним Пейраком оставило слишком глубокий след в психике ребенка. Он неотвратимо превращался в безумца, садиста, которого лишь забавляли слезы и страдания людей. Потом он переметнулся на сторону Нерены, повелительницы острова Ветров, и исчез, – Ардалион замолчал, поражаясь своему откровению, – Не понимаю, зачем я рассказал тебе это. Наверное, мне просто трудно смириться с потерей друга. И, Дриана, я не хочу, чтобы подобное случилось с тобой. Ты не заслуживаешь такой несправедливости.

Девушка сидела, полностью погруженная в себя. На ее лице не отразилось и тени эмоций.

– Глупо, правда? Я распинаюсь перед тобой, а ты не помнишь, как меня зовут, – Ардалион с досадой хлопнул себя по колену и подошел к окну, – Ты простудишься, Дриана, и тогда Леон с Эриком точно меня прикончат.

– Не надо, – долетел вдруг до него слабый шорох ее голоса.

Следопыт в изумлении оглянулся. Девушка окатила его неземным светом болотных глаз.

– Не надо, – повторила она более твердо, – Я вспомнила тебя. Ты пытался убить меня.

– Очень давно, – попытался оправдаться эльф.

– Ты пытался лишить меня свободы, – продолжила атлантка, с укоризной уколов его холодом зрачков.

– Я раскаялся в своих проступках, – Ардалион, немного поколебавшись, отправился к двери, заметив, что девушка снова замерла в напряженной позе. Он уже тянул на себя ручку, как неожиданно ощутил на плече легкое постукивание ее пальчика. Он резко обернулся и уперся в пустоту. Девушка не вставала с кресла, слегка повернув к нему голову.

– На твой вопрос нет ответа, – сказала она.

– О чем ты? – переспросил эльф, ощущая, как леденеет его сердце от дурного предчувствия.

– Каждый день тебя мучает дилемма, что важнее: верность долгу или верность общечеловеческим ценностям, – девушка пронзила его насквозь взором зеркальной мути, – Ты должен решить ее применительно к собственной совести.

– А ты? – эльф вспомнил слова стража времени на границе друидского круга, – Ты отыскала свою истину?

– К несчастью, да.

Ардалион попятился под напором горечи ее безысходности. Дверь захлопнулась за ним без малейшего усилия с его стороны. Ошеломленный, пораженный, опустошенный, спешил он к повелителю, стремясь как можно быстрее поведать о разговоре с Дрианой. Орланд принял его незамедлительно и тихо выслушал сбивчивый доклад.

– Собирайся, – приказал он, – Даю на сборы час. Потом я переброшу тебя, только тебя, в диспозицию противника. Сообщи им о нашей находке. Обратно тебе придется ехать обычным путем, вряд ли Эйрид примет от меня телепорт. Скажи, я готов на любые условия. Войска будут отозваны.

– А если они заподозрят ловушку?

– Сделай так, чтобы этого не произошло. Ты умеешь быть достаточно убедительным в случае крайней необходимости, – Орланд с такой легкостью отметал его возражения, что стало ясно: он тщательно продумал мельчайшие детали плана, – Эрик и Эйрид в состоянии просканировать тебя и принять верное решение. Не сопротивляйся им. Предприятие очень рискованно, тебя могут убить, сочтя за лазутчика, но рассчитываю на здравый смысл мятежников. Удачи тебе! И помни: секунда промедления уносит жизнь ни в чем неповинному человеку.

Гул его фраз еще стоял в мозгу эльфа, когда он, безоружный и незащищенный, вступал в голубой огонь телепорта. Другим спутником его путешествия оставались зеленые кошачьи глаза Дрианы, озаренные грустным осознанием своего одиночества.

Я находилась в каком-то коконе замороженных эмоций и ничего не значащих фраз. Люди смешно суетились вокруг меня, издавая странные звуки, лишенные смысла. Я понимала, что обязана что-то объяснить им, дать понять, что являюсь живым человеком, но язык отказывался слушаться меня, а любые слова казались излишними по отношению к ним. Заботливые руки служанок обмывали мое тело, а я гадала, не попала ли в еще одно наваждение Хозяина. Сердце молчало, успокоилась и я, позволяя им вертеть меня, как сломанную куклу. Наконец они обрядили меня в красивое платье, присущее госпоже, и мне стало плохо от их присутствия, писклявых голосков и неуемной заботы. Я указала им на дверь, и они послушались меня на удивление быстро.

Оставшись в одиночестве, которое стало мне другом в заточении у Хозяина, я прошлась по комнате. Еще одна роскошно обставленная клетка, еще одно подземелье, правда, без каменных сводов стен. И на миг мне показалось, что я задохнусь в светлых просторных апартаментах, выделенных бедной узнице по ошибке. Судорожно вскочив на подоконник, я изо всей мочи рванула на себя тяжелую раму, стремясь получить хоть глоток чистого свежего воздуха. Та с неохотным скрипом поддалась моим усилиям, и вот уже ветер ополаскивал мое разгоряченное лицо, дурашливо забавляясь мокрыми прядями волос. Далеко подо мной шумел лес, низко склоняя едва зазеленевшую крону. Он стонал под ударами весеннего ненастья и оплакивал со мной мою бывшую жизнь. Мне почудилось, будто он зовет меня к себе, уговаривает сбежать, клянясь, что залечит душевные раны. Я покачала головой. Позже, мой друг, позже, когда я стану истинной Хозяйкой, ты останешься моим единственным спутником. А пока я еще человек, у которого, как оказалось, есть друзья и враги, а значит, мне необходимо вспомнить тех и других.