Замок встретил меня эхом торопливых приготовлений. Суетились люди, а мне как никогда нужно было одиночество, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце. Сумасбродка внутри меня отплясывала от близости встречи. Ноги несли меня в укромный уголок парка. Именно там приятный полумрак хранился до полудня, а иной раз, и до вечера. Я достигла его и упала на колени, задыхаясь от восторга такого возможного теперь счастья.

– Здравствуй, Дриана, – прервал мои возлияния холодный голос. Я обернулась и замерла, пытаясь сообразить, как сумела просмотреть наличие здесь зеркала. Отражение пошевельнулось, и все стало на место.

– Нерена, – девушка кивнула, подтверждая мою догадку. Из-за ее спины вышел давнишний спутник Ардалиона с мечом на перевес.

– Ажей, – он одарил меня злобной ухмылкой.

– Долго нам пришлось ожидать твоей ошибки и просчета стражи, – Нерена с презрением поглядывала на меня, – А ты оказалась хитрее, чем можно было бы предположить.

– О чем ты? – меня коснулось близкое дыхание смерти.

– Ты убила моего брата, – колдунья шмыгнула носом, вытирая набежавшие лицемерные слезы, – Это делает тебе честь. Я сама пыталась убрать его со своей дороги, но безуспешно.

– Ты не права, – я возразила ей, пытаясь забыть о реальности опасности, – Он сам отпустил меня.

– Тем хуже для тебя, – Ажей недвусмысленно проверял степень заточенности лезвия, – Ты приносишь нам слишком много проблем. Пора избавить мир от твоего присутствия.

– Что ты добьешься этим? – я боялась не за себя, а за существование реальности. Вряд ли два безумца поверят мне, они скорее сначала прикончат меня, а потом примутся рвать волосы на голове, погружаясь в пучину хаоса, – Ребенка тебе от меня не дождаться. Мир не падет к твоим ногам, от тебя отказались все союзники.

– Мерзавка! – Нерена наотмашь хлестнула меня тоненькой ручкой, – Постоянно ты становишься на пути моих замыслов. Вначале ты соблазнила Дэмиена, и он предложил тебе власть над миром, хотя давно обещал руку и сердце мне. Сейчас ты уничтожила такой прекрасный план по моему воцарению в мире. Сволочь! Но ничего, еще не все потеряно. Если мне не дано быть царицей, то я уйду, громко хлопнув дверью. Я явлюсь к Орланду, а когда сюда приедут твои друзья, то разыграю драму несчастной, соблазненной и покинутой дамы. Короля убьют, скорее всего, Леон. А потом я развернусь в полную мощь. Поссорю всех со всеми. Разделяй и властвуй – вот мой принцип.

– Змея, – прошептала я и ойкнула от боли. Ажей крепко перехватил меня за руки, приблизив меч к горлу.

– А вот твоя судьба решена, – Нерена жеманно вздохнула, – Ты умрешь, моя милая. Немедленно. Кончай с нею, мой мальчик, и пойдем.

– Можно, я поиграюсь с ней? – Ажей облизнул пересохшие от волнения губы.

– Ладно, только не увлекайся, – колдунья послала мне воздушный поцелуй, – А я поспешу к замку. Кажется, я уже слышу топот копыт.

Нерена растворилась в тишине темных аллей, а я осталась наедине с садистом. Он громко захохотал.

– Как я мечтал о таком подарке, – прошипел Ажей мне на ухо, – Ты полностью в моей власти. Будь у меня побольше времени – и ты пожалела бы о том, что родилась. Но я просто продырявлю тебе живот и уйду, а ты подохнешь тут, никому не нужная.

– Глупыш, – я судорожно отвечала ему, – Разве ты не видишь, что она использует тебя. Как только ты станешь ей неугоден, она уберет тебя, как уже делал это сотни раз.

– Я знаю, – Ажей медленно начал погружать меч мне в тело, – Но я успею убить ее раньше. Отдыхай, крошка.

Он выдернул лезвие из ужасной рваной раны и неспешно пошел по направлению к замку, а я падала на землю, истекая кровью. Не знаю, сколько минут я была без сознания, но пришла в себя от шершавого языка на своем лице.

– Перекидыш, – выдохнула я, зажимая рукой живот и всхлипнула, – Ты не забыл про меня!

Он что-то прорычал и ткнулся носом мне в щеку.

– Я умираю, – слезы мешали мне говорить, а смерть подбиралась все ближе и ближе, похохатывая от скорой жатвы, – Как глупо!

Перекидыш уставился мне в глаза жутким немигающим взором.

– Ты прав, я должна бороться, но как? – ответила я и сама поразилась своим словам. В голове мелькнул образ.

– Я попробую, – кивнула я головой. Слабея от сильнейшего головокружения, мне удалось подтянуть на руках и перекинуться через туловища оборотня. Он сдавленно гавкнул, но пригнувшись от непосильной ноши, все же пополз к замку. Земля тянулась подо мной, тянулись и сбивчивые мысли. Несколько раз я теряла сознание, но намертво вцепившись в густой загривок зверя, удерживалась на перекидыше. В миг, когда я совсем было сдалась под напором косы смерти, в мозгу возникло имя из семи букв. Оборотень доверил мне жизнь, судьбу, связав свою участь с моей и сообщил имя, бережно хранимое от чужаков. Я собрала всю истекающую волю в кулак, не желая гибели друга. Наконец он остановился. Я подняла отяжелевшую голову и наткнулась на массивные ворота, наглухо закрытые. "Конец", – поняла я и заплакала от безысходности. Вдруг странное жжение правого запястья привело меня в чувство. Пульсировал золотой браслет, требуя действий. Но каких?… И тут словно маленькая пружинка лопнула во мне. Я вспомнила все, все крохи своей многострадальной жизни и выплюнула из себя заклинание, протянув вперед кисть. Ворота скрипнули и слетели с петель, испарившись из поля видимости. Перекидыш потащил меня дальше, по пустынным коридорам, навстречу гулу голосов. Стало тепло от жара многочисленных свеч. В глазах темнело, но все же, еще теплилась надежда.