Я с ногами забралась в кресло, сначала подвинув его поближе к окну, и принялась размышлять. Для столь трудного дела у меня было не так уж и много ниточек, но это больше, чем ничего. Итак, Ардалион… Мне почему-то знакомо имя эльфа, и он знает меня. Уже кое-что. Следующее. Друг? Маловероятно, не так он и светился радостью, увидев меня. Неужели враг? А кто его ведает, не стремился же он убить меня сразу же, как встретил. А вот спутник эльфа вызывал у меня гораздо больше вопросов. Я раньше не была удостоена чести встречать его (какие забавные словосочетания лезут в мозг при воспоминании о нем), но ему моя внешность доставила непонятную смесь ненависти и облегчения. И служанки переглядывались за моей спиной так, как будто я бывала в замке. Нет, так я зайду в тупик. Меня тут не было! Примем данное утверждение за исходную точку. А отсюда следует… Ничего не следует, я сама следую черт знает куда.

Такой трудный мыслительный процесс прервал скрип двери. Я не торопилась выказывать признаки жизни, уразумев, что всегда успею сделать очередную глупость, как тогда, на берегу Глиянки. Опа, что-то новенькое промелькнуло в моем сознании. Что же я совершила там? Спасла детей? Нет, это случилось ранее в… в…, ну конечно же! В Атлантиде, где я родилась!

А тем временем пришедший Ардалион плавно излагал мне историю своей жизни. Его рассказ почти не касался моих ушей, мелодия голоса лилась мимо меня куда-то в даль мироздания. Но мало-помалу, я сама того не желая, все более внимательно прислушивалась к нему. Отдельные кусочки выстраивались в целую мозаику, и разобщенные понятия приобретали глубинное осознание. Многое вставало на место, образуя целостную картину. Вот собеседник, раздраженный моей отстраненностью, подошел к окну, кинув еще два имени, вызвавшие горячий отклик в моем сердце: Леон и Эрик. Они точно были мне дороги, и я означала для них не пустоту. Я удержала эльфа от необдуманного поступка, дав ему понять, что мои действия вполне адекватны. Он собрался уходить, пораженный чувством вины, которое он по какой-то причине испытывал по отношению ко мне. Я не стала ему объяснять, что мне плевать на прежние прегрешения моих врагов, что я всех простила, но вдруг насторожилась. Со мной у него были связаны куда как более серьезные вопросы. В глубине сознания эльфа мерцала проблема, мучившая его каленым железом. Я напряглась и прочитала наивный вопрос. Не составило особого труда остановить его и высказать мое мнение по этому поводу. Он сделал ответный ход, поинтересовавшись о событиях, которые я не расчистила в памяти. Мне удалось отвязаться от него первыми пришедшими на ум словами, и он удалился. Прошло некоторое время, и эльф вообще исчез из расположения замка. Я послала ему вслед пожелание удачного пути, но не решилась проводить его до места назначения.

День был заполнен составлением логических цепочек, которые иногда вели к успеху, но чаще – к полному провалу. Неудачи не расстраивали меня, они даже обнадеживали, отметая ложные предположения. Наконец, когда обессиленное борьбой с плохой погодой светило пошло на убыль, я оторвалась. Служанки принесли мне еду. Я долго смотрел на изысканные яства, вспоминая их предназначение. Потом поняла, что должна подкрепить свои силы. Сервировав стол по привычке, заложенной Хозяином, я обиделась было на удивленные взгляды поваров, но отведав первое же блюдо поняла просчет. Продукты имели истинный вкус, не искаженный иллюзией сходства. Опять надо привыкать к правилам реального мира.

Никто не останавливал меня, когда я пошла на прогулку. Замок был пуст, с наступлением темноты пропали слуги, а стражников не было и в помине. Я попыталась сообразить, нет ли тут дьявольской ловушки, но никто не стремился погубить меня или запереть в четырех стенах. К тому же, меня не покидало уверенность в том, что я обладаю амулетом, дающим мне преимущество перед остальными. Древний парк встретил меня моросящим дождем и слякотью. Легкие туфельки моментально пропитались водой, но это не стало для меня непреодолимым препятствием. Лиловые сумерки лениво отлеживали бока в переплетении кустарника, деревья глухо роптали, шепча прохожим секреты весны. Я скользила между стволами берез и плакала. Что-то закончилось, что-то начиналось, но вскоре я окажусь над реальностью, точнее, вне ее. Четыре простых правила Хозяев навсегда исключали меня из круговорота жизни. Первое: твое существование – существование реальности. Гибнет она – гибнешь ты, и наоборот. Второе: ты вправе творить что угодно, но вне твоего мира. Здесь магия Хозяев не действует, точнее, ты можешь ею воспользоваться лишь при нападении на реальность другого Хозяина. Хочешь изменить мир – пользуйся личными способностями, которые заложены в тебя еще при рождении. Даже моему наставнику было разрешено ломать меня под маской испытания на дар. Поэтому он не в силах был повлиять на игру богов, бессильно наблюдая за сооружением Горы. Третье: создавай миры, но они никогда не будут включены в перечень миров кристалла, неизменных от сотворения граней на нем. Устойчивость такой реальности полностью зависят от силы Хозяина, но рано или поздно она все равно падет. И четвертое: забудь о смерти, пока не передашь знания другому несчастному. Процесс инициации занимает около ста лет, потом ничто не в силах уничтожить тебя. А до определенной даты играй в кошки-мышки со смертью, которая откроет на тебя настоящую охоту. Потом тебя ожидают дороги Вечности, и кто знает, что скрывается за гранью кристалла. Я танцевала под музыку весны. Свобода – и полная зависимость от неведомых сил. Хозяйка – и Раба. Кто я? Что я? Но вдруг приступ умопомрачения прошел. Сейчас я человек, и на мне обязанность за друзей.

– Я не помешал тебе? – прервал меня приятный голос, слышанный накануне.

– Нет, ваше величество, – ответила я, с легкостью пользуясь недавно приобретенными знаниями.

– Скоро тут будут твои друзья, – сообщил мне мужчина, выходя из-за тени высоких осин. Серые глаза, так похожие по степени заполненностью боли на мои.

– Я знаю, – король улыбнулся, словно ожидал более парадоксального ответа. Мы шли по заброшенной дорожки, и только лес был свидетелем нашего странного диалога, а впрочем, был ли он на самом деле, или мы общались молча?

– Я обязан извиниться перед тобой, – король горько вздохнул, – Мое согласие на сделку с Нереной положило начало твоим несчастьем.

– Кто она? – спросила я скорее по обязанности. И вновь монолог, расставляющий все на свои места. Сестра Хозяина. Как хорошо, что она не ведала о том, кем именно является ее брат. Затем мы просто гуляли, думая о своем. Я расставляла по полочкам полученные сведения, Орланд набирался смелости, чтобы задать главный вопрос.

– Я пока не готова рассказывать об этом, – отмела я его нерешительность, – Пусть останется в тайне мое местопребывание.

– А… – мужчина смутился, не решаясь закончить предложение.

– Звезды ошиблись, – мягко прервала его я, – У меня не будет ребенка, который изменит мир.

Король облегченно улыбнулся, а я закончила про себя: "У меня вообще вряд ли будут дети".

Время текло своим чередом. Я много гуляла, с равнодушием относясь к возможности простуды. Король любил беседовать со мной, пытался ввязать в спор. Мне не составляло труда отмолчаться. По сути, он говорил со своей совестью, убеждал ее в том, что не мог поступить иначе. Но мне нравилась его преданность родине. Думаю, эльфы потеряли бы прекрасного владыку в его лице, если бы последовали по дороге гнева. Значит, этого не произойдет. Замок оставался пустынным, Орланд не желал, чтобы его заподозрили в заманивании в капкан. Память полностью вернулась ко мне, и я с любопытством перебирала свои приключения. Меня радовала взбалмошная девчонка, все чаще предъявляющая права на мое тело. Тогда я покорно отступала в сторону, позволяя творить ей безумства. Иной раз она вела себя как настоящий младенец, но мне нравилось это. И потихоньку я срослась с нею, чем привела Орланда в прекрасное расположение духа, поскольку он посчитал, что прежняя Дриана вернулась. Но светлая полоса не может длиться постоянно, и пришел черный день.

Я проснулась с непонятной уверенностью, что сегодня встречусь с друзьями. Быстро одевшись я поспешила в зал аудиенций. Король сидел там в полном одиночестве, чутко прислушиваясь к чему-то.

– Они едут? – полуутвердительно поинтересовалась я.

– Они близко, – кивнул головой король, – Готовься, Дриана, через два часа они прибудут.

Орланд замер в горестной позе. Его можно было понять: впереди его ждал неприятный разговор с Эйридом и сложение полномочий. А мне хотелось петь. Наконец-то! Я увижу их и пойму, кто моя судьба.