– К тому же достаточно мудрого, - продолжил старейшина, - что бы придя на новое место, познакомиться со всеми уважаемыми людьми и заставить себя запомнить. Теперь возвращайся к женскому костру Маема, и подумай над этим!

Девушка-красавица еще раз фыркнула и... поплыла (по-другому и не скажешь!), покачивая бедрами к костру, где с нетерпение ждали ее возвращения другие девушки и женщины. Им не терпелось подробно разузнать, что там случилось под навесом.

– Я знаю, кто тебе нужен, - взял слово Аруга.
– Айлен! Учиница! Подойди к нам!

Откуда-то из задних рядов женщин выскользнула хрупкая девочка-подросток и с врожденной грацией (так бегать научиться нельзя!
– подумал Дим) подбежала к навесу и замерла около позвавшего ее старейшины. Вблизи стало ясно, что она не подросток, а просто очень стройная, миниатюрная и... с признаками явного недоедания. Ко всему прочему девушка отличалась от той же Маемы какой-то внутренней чистотой и кротостью. И у девушки в предках явно были не одни только коренные - на это указывали волнистые волосы и раскосые глаза на широком, с ярко выраженными скулами, лице. Кожа тоже была не такой темной и красной, как у остальных ее соплеменников.

– Айлен, девочка, сядь рядом с нашим гостем и подай ему мяса, - приказал старейшина. Девушка беспрекословно подчинилась, присев на колени справа от Дима и протянув ему на открытых ладонях пищу.

Парень не обратил на нее никакого внимания - вместо этого он погладил девушку по выгнутой спине и тощему животику, запустив руки в вырезы ее платья. Айлен только слабо, чуть слышно пискнула, но не сделала и попытки отстраниться, продолжая держать кусочек мяса на вытянутых ладонях.

– Что ты умеешь делать по хозяйству, Айлен?
– спросил Дим. Он убрал руки от тела девушки и принял из ее рук еду.

Ученица Аруги посмотрела на старейшину расширенными глазами и по его кивку начала говорить:

– Все могу... Шить, стирать, поддерживать порядок под навесом, готовить еду...

– Замечательно, красавица... Старейшины, девушка действительно прекрасная хозяйка, - парень поклонился в сторону Аруги.

– Значит, ты согласен вести наших охотников на Пустоши?
– уточнил немного разочарованный Шикуба. По ходу он хотел что-то выгадать для своей семьи за Маему.

– Согласен, - твердо подтвердил Дим.
– Если ваши люди будут должным образом снаряжены. Если у племени есть деньги, то это не проблема.

Соправители племени насторожились:

– Что ты имеешь в виду, пришелец? У наших мужчин есть оружие, что бьет далеко, - по какому-то знаку Шикубы под навесом появился один из "крепких мужиков", с нарезной магазинной винтовкой в руке. Даже издали было видно, что ствол старый, но рабочий.

Дим кивнул:

– Отличное оружие. Когда я брал стаю шакалов, у меня такого не было, - старейшины довольно переглянулись.
– Но даже самое сильное оружие, - обломал их парень, - много не наохотит посреди оазиса. С ним можно долго ждать на одном месте, но так ничего не принести в племя. Когда я говорю про снаряжение, то имею в виду колеса, возможность быстро передвигаться по Пустошам, самому выслеживать добычу, а не ждать ее в удобном для вас, но опасном для зверей месте. Вот о чем я говорю. Видите моего "прыгуна"? Это с его помощью я добыл мясо и остался жив - стая шакалов для пешего охотника смерть!

Главы семей посмотрели на багги и надолго задумались. Потом заговорил Унака, отец Науке:

– Колеса дороги и не известно окупят ли себя, - с сомнение проговорил он.

– Дороги не только колеса, - "обнадежил" его Дим.
– Но и защитные одежды, маскирующие одежды, средства отпугивания сильных зверей-сопрников, которые бесполезны для тебя. Оружие против "стрекоз" и валгепардов тоже дорого - с ними одним выстрелом из "сильного" ствола с неустойчивых колес покончить трудно, а второго он не дадут. Нужно иметь что-то вроде вот такого оружия, - парень показал на "трещотку".
– Охота, уважаемые старейшины, особенно охота вдали от поселения, от дома очень дорого обходится, но и много дает потом! Я буду ждать вашего ответа, уважаемые, - Дим поклонился каждому из стариков и собрался покинуть коренных, хотя уходить без Айлен ему было жалко - другую такую же он вряд ли найдет! Парень буквально с полувзгляда понял, что сможет привязать ее к себе, сделать верной спутницей и подругой...

– Подожди, охотник, - остановил его Аруга.
– Расскажи нам еще, какие колеса и одежды нужны, что бы начать охотиться. Ведь и в этом опасном деле можно начать не с самого сильного и дорогого, что придумал человек?

Парень вновь устроился на подстилке под навесом:

– Твоя правда, уважаемый. Вот, например, на спине моего "прыгуна" приторочены две пары колес, годных для начала двум охотникам. Они сравнительно дешевы - только сегодня десятник Ганс (вы наверняка знаете его!) продал торговцу и его сыну похожие, но более сильные за шесть или семь сотен бонов. Такие колеса называются байками (Дим не знал знакомы ли племени мотоциклы - в оазисе он ни одного не видел) и рассчитаны на одного человека. Если их укрепить в мастерской, то, может быть, они выдержат и двоих.

Парень перевел дыхание и глотнул разбавленной "колючки":

– Для каждого байка охотнику понадобиться легкий комбинезон, вроде моего для охоты днем, что бы защититься от солнца и более теплый, например из кожи - если придется сидеть в засаде ночью. Ночи, скажу я вам у вас здесь холодные, если по долгу сидеть без движения...

Старейшины что-то прикинули и все вместе покивали, подбадривая парня.

– Затем нужны защитные накладки из толстой кожи на ноги и руки, - Дим похлопал себя по предплечьям и низу ног - от колена и ниже, показывая, где должна быть защита.
– Ведь байки быстро везут охотника по Пустошам, но совсем не защищают его от колючего кустарника, который сильно хлещет по этим местам. Без защиты можно стереть ноги до костей о пролетающие мимо кусты! Такие накладки называются краги - для ног и наручи - для рук. Можно еще сделать налокотники и наколенники, чтобы предохраниться на случай паденья.