– Ну же, смелее, - подбодрил Танат.
– Могу гарантировать, что вы меня не обидите.

Тей вскинулся и пристально всмотрелся в оппонента. Поежился, еще раз посмотрел, потом немного сконфужено сказал:

– Никак, вообще. Даже странно. Я не знаю, как такое возможно. Это какая-то защита?

– Что-то вроде. Но я не верю, что вы прямо-таки ничего больше не чувствуете. Попробуйте еще раз, - определенно, Танат пребывал в хорошем настроении.

И снова дуэль взглядов, в которой, конечно, первым проиграл Тей. По-моему, взгляд Таната в принципе долго выносить невозможно. Специфика у него такая, что ж поделать. Но на этот раз эльф отвернулся просто ошеломленным, пробормотав:

– Смерть... Я чувствую смерть. Этого не может быть! Вы ведь не некромант.

– Нет, не некромант, - покачал головой Танат.
– Но в целом вы на правильном пути. Попробуете еще рез?

– Нет-нет!
– Тей даже отпрянул.

– Что же вас так напугало? Вы боитесь смерти?

– Нет... просто... Ваша сила... она притягивает меня, будто даже являясь моей частью, - эльф даже поежился.

Я же только и делала, что переводила взгляд с одного на другого. Какую-то странную игру затеял мой старый друг. Вот и сейчас он понимающе улыбнулся и спросил:

– Разве это так плохо?

– Наверное, нет, но это дар темных эльфов, темных сидхе!
– похоже, Тея подобная перспектива не прельщала.

– Со временем вы можете стать сидхе, - заметил Танат.

– Но не темным же! По-моему, у меня в роду и нет таких.

– Это зависит от наследственности?
– поинтересовалась я.

– Во многом. Но "темнота" может стать и благоприобретенной. Честно говоря, не знаю, почему многих столь сильно пугает статус темного эльфа и тем паче темного сидхе. Звание "темный" - это скорее определение рода силы, чем каких-либо душевных или личностных качеств. Вот и все.

– Вся Большая Охота состоит лишь из темных, - буркнул Тей.

– Это и не удивительно, учитывая их "специфику". К тому же Охота издревле привечала отщепенцев, наделенных темными дарами. Потомки "Карающей длани" как-никак.

– Что это вообще за зверь за такой - "Большая Охота"?
– спросила я, присаживаясь за стол.
– Уже не в первый раз слышу.

– О, это очень интересный факт эльфийской истории, - улыбнулся Танат, а Тей фыркнул:

– Убийцы и есть.

– Не совсем. Начиналось да, со своеобразной гильдии палачей, созданной, чтобы вершить эльфийское правосудие, и принявших название "Карающая длань". Лучшие убийцы, шпионы, следопыты. Обладающие не только способностями, но и соответствующими дарами, дабы никто не ушел от наказания.

Но время шло, члены "Карающей длани" заводили детей, и тех, которые входили в соответствующую силу, обучали своему мастерству. Еще и со стороны примыкали эльфы с определенными талантами. Постепенно образовалось подобие клана, который боялись и уважали. Боялись, так как у них, фактически, имелась лицензия на убийство, за это их не карали. Со временем их стали называть "Большой охотой". Они по-прежнему принимают отщепенцев и не только. Охота независима, не подчиняется ни одному дому, хотя в ней есть представители всех домов. Только правящий монарх имеет над ней власть. Поэтому остальные эльфы считают их своим кошмаром. Во многом потому, что помнят, как во времена войн Пресветлый призывал Большую Охоту покарать своих врагов.

– Что такого уж страшного в наемном войске?
– пока в рассказе Таната я не заметила ничего такого уж ужасного.

– Дело в том, что Охота преследует до конца с неотвратимостью рока. От нее не спастись.

– Тогда они могут просто захватить власть в Таунибу.

– Вот это как раз нет. Они связаны древней магической клятвой, нарушение которой их уничтожит.

– Весьма мудро.

– Баланс сил. К тому же у каждого народа своя страшилка, - Танат лукаво мне подмигнул.

Тей, кажется, малость прифигел от этих разговоров, но, воспользовавшись паузой, спросил, едва не шипя:

– Откуда вам это известно? Этого ни в одной человеческой книге не прочитаешь! И даже у нас далеко не в свободном доступе!

– А разве я хоть раз сказал, что являюсь человеком?
– мягкая улыбка так и не сходила с лица Таната. Значит, он прекрасно знал, куда может завести этот разговор. Уже и мне стало любопытно, чем это может закончиться.

– Нет?
– похоже, Тей растерялся.

– Облик еще ничего не значит. Вы же прощупывали мою силу.

– Хм... Вы не похожи ни на одно из знакомых мне существ. Вообще. И иномирного в вас тоже нет. Так кто же вы?

– Попробуйте сопоставить полученные факты.

Танат говорил и одновременно на самую чуточку попустил свою силу. Какова она в полном объеме, наверное, не знает никто из ныне живущих. И, думается, это и к лучшему. Но и такой малости оказалось более чем достаточно. Кажется, до Тея дошло. Он весь побледнел, даже губы стали как мел и перестали слушаться. Лишь со второй попытки эльф выдавил:

– Вы... вы...

– Да, мальчик. Именно так, - кивнул Танат.

– Но... как такое возможно? Вы... за мной?