— Не говори глупостей! — начала Наталия Георгиевна, но ее прервал негромкий голос Марка.

— Нет… Он жив. Просто мрачный пожиратель снова до него добрался…

— Мрачный пожиратель? — удивилась Луиза.

— Так называется та тварь? — прошептала Мария. — Та тварь, что я видела… — она подняла глаза на мать и смело заявила. — И тебе не стыдно, мама?! Это ты запирала его в холодной гостиной с этой тварью?!

— А ведь верно, — насторожилась Луиза. — Ты всегда придиралась к нему, и даже когда он не был виноват, закрывала его там! А после этого он всегда болел! Ты говорила — грипп!

Наталья Георгиевна заплакала и выбежала из гостиной. Но Луиза еще не закончила: она повернулась к Марку.

— А ты… Ты откуда знаешь, что эта тварь — ну… этот самый пожиратель?!

— Тебе не понравится мой ответ, — спокойно заметил Марк. — Сейчас нужно подумать, как спасти нашего брата.

— Вообще-то… — вздохнула Мария, — ничего, кроме Иды, мне в голову не идет…

— Мне тоже. Но она потеряла память… Так что не сможет нам помочь, — вздохнула Луиза. — Кстати говоря, Марк, ты не в курсе, как произошло похищение?

— Сейчас мы думаем о том, как его спасти… А не как его похитили…

Но Луиза уже вышла на след и, как терьер в крысу, вцепилась в брата мертвой хваткой.

— Но так мы сможем выйти на похитителей… Узнать, кто они такие…

— Да, — кивнула Мария. — Если они похитили его в определенном месте, то точно следили. А если следили, то должны были оставить какие-нибудь следы!

— Думаете, милиция все это уже не проверяла несколько раз? Мы знаем только одно… Что он где-то в лесу…

— Или в парке, или в лесополосе, — кивнула Мария. — Это все равно, что искать иголку в стоге сена…

Дэн заставил себя открыть глаза. Но ничего не увидел. Вокруг было темно, хоть глаза выколи. Главарь привез его из леса и бросил в каком-то сарае… Он даже напоил его. Но вот на еду сил у пленника не было… Дэн понимал, что погибает… Но что он мог поделать? Все совершенно бесполезно… Ничего не имеет значения. Он умрет, вот и все… Дэн хотел только одного: чтобы это случилось поскорее…

Но тут он почувствовал что-то необычное… Кажется, это было тепло? Кажется, кто-то звал его?

Если главарь решил вернуться, то скорее всего чтобы добить его… Наверняка, проклятье взяло и его в оборот.

Дэн не ощущал ничего — ни злости, ни облегчения… Та тварь высосала из него все до капли… Ничего не осталось… Ни жажды мести. Ни обид и горечи… Ничего…

Кто-то снова позвал его, обнял и прижал к себе… Дэн почувствовал тепло. Что-то горячее и мокрое упало ему на лицо… Сбежало по щеке и попало в рот… Соленое… Это слезы? Почему он плачет? Разве у него оставались силы на это? Дэн попытался пошевелиться… Бесполезно… Даже головы и той не поднять…

Он открыл глаза и вновь ничего не увидел. Вокруг была только все та же темнота, хотя его кто-то крепко обнимал, делясь с ним своим теплом… Живая тьма?! Это был настоящий ужасный кошмар на яву. Вот только ужаса Дэн не испытывал.

Чьи-то губы коснулись его лица — ласково и нежно, почти невесомо. Они порхали, словно невидимые бабочки. А потом так же легко дотронулись до его губ. Нестерпимый жар дыхания оживил их и заставил раскрыться…

Поцелуй зажег его вдох, как будто тот был горючим газом, и Дэна сотряс настоящий обжигающий взрыв… Огонь пронесся по всему телу, словно кровь превратилась в бензин… И Дэн наконец вынырнул из пустоты в реальность.

Он тяжело дышал, пытаясь подавить боль и дрожь во всем теле… Он живой! Он все еще живой! Он снова почувствовал себя человеком… Еще рано опускать руки! Еще остается надежда!..

Дэн не видел Иду, ощущал лишь уверенное тепло в темноте, но точно знал: это она!

— Господи, наконец-то, я отыскала тебя… — услышала он ее шепот. — Мне казалось, что это длиться уже целую вечность… И что я уже опоздала и никогда не найду тебя… Слава богу… — ее губы опять коснулись его лица. Ее теплые слезы снова упали на его кожу. — Я нашла тебя… Нашла тебя… Нашла… Слава богу…

Дэн чувствовал, как она дрожит. Он не мог ее обнять: его руки были скованы наручниками за спиной…

— Пожалуйста… Пожалуйста… Потерпи… Не умирай… Я сделаю все, что хочешь… Только не умирай! — ее голос стал еще тише. — Не оставляй меня одну в этой тьме…

Тогда… поцелуй меня еще? — хотел прошептать Дэн ей в ответ. — Просто поцелуй…

Словно откликаясь на его безмолвную мольбу, Ида снова поцеловала его — отчаянно и искренне. Бесконечная энергия омыла его новой волной… И тогда он понял: она рождалась внутри него…