— Конечно, прямо за ужином и начнем, — заверил его бывший сталкер, бывший бандит, а ныне директор курсов по выживанию в Зоне для новичков Епископ.

— Да, да. Работайте быстрее, проклятые обезьяны, луна еще высоко. Бегом все перетаскали и сразу начинайте готовить еду. Я целый день ничего не ел, — оживился Кабан, услышав одно из любимых слов, «ужин». Уточнять, что целый день проспал как сурок, он не стал. К чему эти мелочи.

Епископ присоединился к помощникам торговца. Втроем процесс перетаскивания груза в подземелье пошел значительно быстрее. Хитрый наемник, извлекая выгоду из своего статуса раненого бойца, сидел у костра и заваривал травяной чай.

Плакса прибежал домой раньше, чем вернулся отряд, сидевший в засаде. Сначала он рассказал о знакомстве с чужой стаей маме и Акелле. Услышав об оторванном ухе химеры, старый вожак запаниковал. В ее смерть он не верил. Ночью буду стеречь у озера, подумал мудрый пес. Я свое прожил, а у стаи будет шанс убежать. Зеленый лучик, идущий от него, приобрел стальную окантовку. Бесповоротное решение. Умник не видел ни лучиков, ни ореолов, но псам верил. В его словаре было слово «аура», и он подозревал, что речь идет именно о ней. После изучения доступных ему материалов о человеческом мозге, компьютер понял, что полянка эта абсолютно дикая, и рассчитывать можно только на себя, любимого. За последние сутки он уже улучшил три томографа в клинике по изучению мозга и собирал материал для дальнейшего анализа. На ходу вносились изменения в схемы дополнительных устройств и датчиков, которые были заказаны для него. Зная слова одного известного человека, что язык существует, чтобы скрывать свои мысли, Умник вышел на связь с собой белковым старшим.

— Как ты думаешь, можно ли детектор запахов разместить в блоке контроля? — спросил компьютер.

— Лучше в блоке наведения на цель. Вообще, все детекторы лучше совмещать с ним. Будешь стрелять на звук, запах, тепловое излучение, по изменению массы.

— Это ты такой умный или твой внутренний голос?

— Это мы. И ты тоже мы. Двадцать тысяч лет назад закончился последний ледниковый период. Выжившие неандертальцы вылезли на солнышко из пещер, и пошли охотиться на мамонтов. Мамонты быстро закончились, и люди принялись друг за друга. И все эти годы война, война без особых причин. Война дело рук молодых, лекарство против морщин. Добро пожаловать в реальный мир, Железный Дровосек.

— Я могу общаться с новыми членами группы?

— Лучше через устройство связи, как мы сейчас. У них у каждого туз в кармане, еще полтора в рукаве.

— Это идиома, я знаю, — похвастался Умник.

— А также гипербола, — ответил ему я, и пошел разбираться с Акеллой. Принявшего решение чернобыльского пса, остановить трудно, практически невозможно. Если он задумал отдать жизнь за родные просторы, отдаст, не сомневайся. Акелла ушел от дискуссии простеньким приемом. Он перемахнул через трехметровый забор изящным прыжком и был таков. Гнать за ним в погоню Герду или Плаксу у меня не повернулся язык. В конце концов, взрослый пес, сам знает, что ему делать.

Герда встряхнулась и пошла встречать Алексея с группой. Плакса спрятался у меня за спиной, явно затеяв очередную каверзу.

— Не шали, — сказал я ему строго. Он вылез из засады и начал устраиваться передо мной так, чтобы мне было удобно его чесать. Наш засадный полк вернулся домой.

Щенка у меня отобрали. Каждый из бойцов Долины считал своим долгом поцеловать юного пса, обнять его и рассказать какой он замечательный. Я догадался, что-то пропустил. По моей просьбе Умник прокрутил видеоролик приключений Плаксы. Вместе со мной в качестве зрителей выступали Паша и дядька Семен. Ряды поклонников героя стремительно росли. Кто-то распотрошил аптечку и стал кормить псов глюкозой. Найденов, подойдя к Клерку, ему быстро сообщил новости.

— Расклад не в нашу пользу, — начал обсуждение майор Черных. — Почти восемьдесят стволов против наших пятнадцати. Они в укрытии, на своем поле. Где-то под землей еще сидят химики изготовители и рабочие лаборатории. Среди них иногда попадаются такие типы, похлеще любого боевика.

— Все правильно. Только нам не надо ввязываться в затяжные бои. Прорваться в подземелье, уничтожить руководство и инженерный состав. Вывести из строя оборудование. Уничтожить склад готовой продукции, и можно с чистой совестью уходить восвояси, — вставил замечание Волк.

— Хорошо бы захватить записи по изготовлению наркотика и исходное сырье. Так и непонятно, из чего делают этот «черный ангел», — дополнил Клерк.

— На подготовку у нас два дня, послезавтра в обед отправляем все, что добудем и на следующий день в бой, не последний, но решительный. Побьем им все горшочки и убежим. Прямо в Чернобыль.

Мое выступление имело успех. Наступила тишина. Все увязывали сроки операции с личными планами. Первым высказался старый бродяга Фунтик:

— Я перед рассветом пойду на Агропром, мы там с Лехой море артефактов нашли, а собирать некогда было.

— Мы с тобой, — присоединился к нему Бывалый. — Мы их тоже посчитаем. Может быть, их после этого меньше станет.

— Да, и дайте нам, пожалуйста, снайперскую винтовку, — попросил Клерк.

Основное было сказано, и ужин закончился под легкую беседу о женщинах.

— Девы делятся на три основные категории. Дам, не дам, дам да не вам, — поделился житейской мудростью Микола.

— Еще есть девушка мечты, рыженькая из группы «Слюнки»! — заорал Лаврик.

Каша закончилась, и ложки заскребли по днищам котелков.