Началось возрождение.

Неторопливо спускаясь по ступеням, я аккуратно натягивала белые шелковые перчатки. Там, внизу, у темных мраморных ступеней меня ожидал эскорт и новый придворный маг, поддавшийся на уговоры отца и готовый активировать старый портал до границы.

Кузен Эрих, неприятно улыбаясь, отвесил прощальный поклон и галантно придержал для меня стремя. Расположившись в дамском седле и подобрав узду, я выразительно глянула на его руку, по хозяйски оглаживающую щиколотку, пользуясь тем, что прочие находятся в отдалении. Недовольно передернула плечами… вот ведь! Я уже ухожу, но он все равно умудряется испортить настроение!

– И все же, кузина, что вам стоило согласиться на мое предложение? Тогда не пришлось бы вам покидать дом, - Эрих выразительно глянул в сторону мага.

Ах, какое счастье, что я, наконец, могу ответить ему так, как он заслуживает…

– Дорогой кузен, даже если бы вы остались единственным мужчиной на земле, я не согласилась бы выйти за вас замуж… мерзкий, гнусный, грязный развратник, наглец и обманщик. Удовольствуйтесь королевской короной, - ровно проговорила я, пришпоривая коня.

И пока до кузена доходил оскорбительный смысл фразы, произнесенной безразличным, вежливым, спокойным тоном, я уже ныряла в серую воронку портала. Обернувшись, бросила последний взгляд на единственное оставшееся целым прибежище Альрунской династии, малый летний Мраморный дворец.

Меня зовут Валья, Валья Сирина Альрунская, я принцесса… хм, погорелого дворца. И сегодня я отправляюсь в Аэлль-ру-Нен, земли оборотней, которые в давние времена поселились в меронийском Отвале, совсем рядом с Горой Драконов.

Хм, не вижу не капли логики в составленном кем-то плане. Сначала телепортироваться через полстраны к эльфийским землям, а затем возвращаться назад, вдоль западной границы. Зачем? Разве нет прямого пути?

В груди тихо сидела червоточинка страха. Было бы нечестно говорить, что мне все равно, да? Я оправляюсь искупать чужие грехи.

Моей стране не очень повезло в этой войне. Точнее, первые несколько лет все складывалось просто отлично. Меронийские и альрунские войска методично зачищали территории оборотней, вытесняя их к берегу моря, на севере Дривлен и Вридланд давили эльфийские и вампирские кланы. Тирланд и Харрия с переменным успехом воевали в степи. Сводки, приносимые моему отцу, становились все более радужными…

Но однажды победное шествие наших войск прекратилось.

Сначала последние оставшиеся в живых оборотни подобно клещам вцепились в побережье, и заручились поддержкой легендарных ужасающей силы магов- воинов эрреани. Затем кланы темных эльфов неожиданно объединились со светлыми, и скоординированными усилиями сумели остановить человеческие армии. И за три года вернули все утраченные территории. А потом пошли дальше.

Король Альруны проклял тот день, когда меронийский Совет отказался от предложенного Полукровками мира. Потому что на его… мою страну обрушился гнев Драконов огня. Запылали города, форты и лагеря, леса и рощи, степи и поля. Все мало-мальски крупные соединения нашей армии были уничтожены в одночасье. От людей и построек оставались только хлопья жирного черного пепла.

Столица была уничтожена в одну ночь. Стоя на холме, я в бессильной ярости сжимала кулаки, глядя, как пылает дворец. Мой дворец! Дом, на создание и совершенствование которого было отдано столько сил! Тогда мне хотелось кинуться в магический огонь и сгореть дотла, но долг принцессы- хозяйки заключается вовсе не в этом.

Почему, ну почему, я не имею права голоса в политике? И совершенно не имею влияния на отца? Сколько людей осталось бы в живых, будь я принцем?! С того дня огонь стал для меня символом безликой, безжалостной и справедливой мести.Мне еще предстояло лично открыть чудом уцелевшие ворота столицы, и передать символические ключи Надзирающему…

Потом был жребий и выбор. Мой выбор.

Моя покойная мать говорила, что я должна, просто обязана быть идеальным воплощением настоящей принцессы. И я вполне уверена, что пожелание матери было выполнено наилучшим образом.

Среднего роста, стройная, но не тощая, голубоглазая блондинка, со спокойными, классическими чертами лица. Всегда аккуратно причесанная и одетая с соблюдением всех нюансов моды…Гордая, неприступная, чуточку высокомерная и самоуверенная, вот уже пять или шесть лет я пугала слуг отсутствующим, направленным немного в сторону от собеседника взглядом.

Со дня смерти матери я шлифовала выбранный ею образ самостоятельно, руководствуясь многочисленными наставлениями, как письменными, так и устными. Иногда я жалею, что у меня такая хорошая память.