– Угу.
– Буркнул Киртли.
– А как же тогда ты так легко победил меня на этом холме, а?

Нэйтин несколько секунд молча смотрел на маленького мага, повесив на лицо искреннее умиление.

– Да потому что, не Огненной Стрелой надо было бить, дурачок.
– Наконец ответил он.
– А чем-нибудь из великой магии. Например, Стихийный Вал или, там, Стремительный Хаос. Ударил бы и все дела - мир лопнет! Реальность... ну дальше ты знаешь.

Джимми с Нэйтом снова разразились глупым смехом.

– Ну вот, видишь, - не разделил их радости Кирти, - значит, все-таки, магия сильнее меча.

– Ну в общем-то, да.
– Как бы между делом бросил Нэйт.
– В твоем случае, несомненно. Мир лопнет, ты что, не понял?! Какие мечи?!.. Правда, к сожалению, ты лишь обладатель великой силы. Применить ее, как полагается, у нас не получится, так что все решат клинки.

– Вот так вот.
– С удовольствием повторился Джимми.

– Не обижайся Кирт.
– Продолжил Нэйтин.
– Ты вовсе не глупый и не бездарный, просто у меня не было ни времени, ни знаний, чтобы научить тебя должным образом. Но, ничего, скоро, очень скоро, ты будешь готов сбросить Ожерелье, и тогда я передам тебя в умелые руки. Возможно, у нас даже появится шанс.

– Да ты что?!
– Взволнованно затараторил маленький маг.
– Ты что, Нэйтин? Мне не нужен никто другой, не нужен! Ты прекрасный учитель! И это счастье, быть твоим учеником! Слышишь, Нэйт, я не хочу никакого другого наставника!

– Вот, слушай, Джимми, что умные люди говорят!
– Нэйтин просиял от удовольствия.
– Спасибо тебе, конечно, за такое доверие, Кирт, но если серьезно, я ведь ничего не умею... Это вы считаете меня великим мастером...

– Никто тебя таким не считает...

– Помолчи, Джимми!... Ну так вот, а остальные знают меня как Кроху Нэйта, что был учеником Рэйнфоса Халта. Кроху, понял?! Твоя стезя - великие заклятия, понимаешь?! А здесь какие-то крохи, извини за каламбур!

– Ладно, кончай плакаться.
– Опять подал голос юный император.
– Поясни лучше, а то я чего-то не совсем понимаю, что ты там говорил на счет шанса, который может быть у нас появится?... Я в смысле... ну, короче, разве когда Кирти сорвет с себя эту гадюку, он не сможет лопнуть мир Нильфуса вместе с его обитателями в первый же день?

– Теоретически, да.
– Пожал плечами Нэйт.
– Но фактически, он не знает ни одного дельного заклинания, и наше счастье, повторяю, наше счастье, если после падения Тирр-Эйдж-Ноха, у Хранителей будет хоть какой-то шанс.

– Не понимаю, раз уж Кирти оказался таким слабачком, - язвительно заметил Джимми, - то, по-моему, говорить о каких-либо шансах вообще неуместно. Хранителей ведь осталось очень мало. Как мы сможем свергнуть нехорошую парочку?

– Ну, кое в чем ты прав, настоящих магов у нас не так много, как хотелось бы, однако хочу заметить, что боевой опыт у них поистине колоссален!.. Во всяком случае, удержаться против не нюхавших вражеской крови чародеев Нильфуса, я думаю, мы сможем... Если честно, силы примерно равны.

– Удержаться?
– Не понял Джимми.
– Удержаться мы можем уже многие тысячи лет. Я имею ввиду нападение. Разве мыслимо такими силами отвоевать половину реальности?

– Конечно, немыслимо!
– Развел руками Нэйт.
– Для этого нам и нужны обычные люди.

– Какие еще обычные люди?
– Хором спросили Джимми и Кирт.

– Несметные легионы обученных Хранителями воинов!
– Гордо ответил Нэйтин.
– Вы что, думаете простые смертные сидят, сложа руки?! Жить-то всем хочется!... Уверяю вас, наша сотня миров не ударит лицом в грязь!

– Легионы?... Но ведь и враг выпустит свои бесчисленные рати. Нас же изрубят в крошку!

– А как же.
– Поднял брови Нэйтин.
– В этом и есть суть войны! Два плюс два, равно четыре, армия плюс армия, равно кого-то изрубают в крошку. Вопросы есть?

Мальчики застыли с открытыми ртами.

– Другое дело, - продолжил Нэйтин, поняв, о чем они думают, - что наша, Джимми, с тобой задача, как раз и заключается в том, чтобы не дать вражескому войску искромсать наше.

– А в чем заключается моя задача?
– Скромно поинтересовался Киртли.

– О, с тобой-то как раз все ясно и просто.
– Отмахнулся Нэйт.
– Нейтрализовать Нильфуса, всего-то и делов.

Мальчик сглотнул.

– Подожди-ка.
– Спокойно продолжил Джимми, для которого судьба друга, похоже, если и имела какое-то значение, то совсем незначительное.
– Но ведь вражеское войско - это демоническая армия ужасных чудовищ! Разве могут...

– Ты опять все путаешь, Джимми.
– Покачал головой Нэйт.
– Чудовища, вот уже многие тысячи лет идущие на Рубеж, это всего лишь хороший способ по выкачке энергии. Когда падет Тирр-Эйдж, уже не будет смысла создавать всяких там монстров - зачем тратить столько энергии, когда и так уже есть готовые миллионы, то бишь живые люди... К тому же, Нильфус будет занят Киртом. О каких чудовищах может идти речь.