Нэйтин медленно отвернулся. По правой щеке плавно протекла одинокая слеза.

– Нет, Джимми.
– Выдавил из себя он.
– Все у нас ужасно. Настолько ужасно, что... что...

Кирт непонимающе замотал головой.

Нэйтин молча раскрыл свою сумку, и через секунду в его руке появился необыкновенной красоты каменный цветок.

– Что это?
– Взволнованно спросил еще ничего непонимающий Джимми.

– Роза Судьбы.
– Не своим голосом ответил Нэйтин. Со спины ударил сильный порыв ветра. Волосы мага закружились вместе с вновь поднятыми клубами черного праха.
– Это артефакт.

– Зачем он?
– Задал Джимми риторический вопрос, уже понимая, что ответ будет неутешительным.

– Это на самый крайний случай.
– Нэйт дрожащей рукой повернул один из каменных лепестков. Роза загорелась оранжевым огнем.
– Только она способна преодолеть силу затмения от ожерелья Кирта. Только она может перенести нас в другой мир.

– Чего?!
– От неожиданности воскликнул Кирт.
– В другой мир?!... Но почему раньше?!... А как указать, в какой мир мы хотим попасть?

– Никак.
– Гробовым голосом отрезал Нэйт.
– Она работает случайным образом.

– Но...
– Нахмурил брови Кирт.
– И что?... Ну то есть...

– Каждому свой мир!
– Закончил Нэйтин. На лице его читалась боль и стыд, стыд, что он, взваливший на себя такую ответственность, взявший на поруки двух совсем еще маленьких детей, теперь бросит их в одиночестве, выкинет в чужые грубые пласты реальности, вражеские миры. И нету даже времени все объяснить как следует, предостеречь, наставить.

– Ты что несешь, Нэйт?
– Глаза Джимми полезли на лоб.
– Как это, каждому свой? Зачем?... Тогда уж лучше остаться здесь. Ну, Кирти, скажи ему. Лучше уж здесь.

Киртли ничего не ответил, он был магом.

– Эх, Джимми, ты так ничего и не понял.
– Нэйт повесил на лицо нервную улыбку.
– Да у нас осталось от силы минуты две.

– До чего?!
– Закричал Джимми.
– До чего, скажи?!

Нэйтин резко наклонился и закрыл голову руками. Спина заходила от беззвучного истерического смеха.

– Да ну вас!
– Огрызнулся Джимми.
– Делайте, что хотите. Одно скажу: от меня вам не избавиться!...... Я же сдохну без тебя, Нэйт, слышишь.

Глаза юного императоры были на мокром месте.

– Кто первый?
– Монотонным голосом спросил Нэйтин после секундного раздумья.

– Нет, я сказал!
– Снова закричал Джимми.
– Не пойду я в чужие миры без вас! Нет!!!

Юный император в отчаянии ринулся на своего учителя, в надежде вцепиться тому за воротник и трясти, трясти, пока тот не опомнится, не одумается!

Нэйтин выстрелил.

Один из лепестков Розы, оставляя за собой горящий след, оторвался от остальных и сильно, с ускорением впился точно в грудь юного императора, точно в сердце. Джимми завопил, как резанный.

Кирт невольно вздрогнул. Его лучший и единственный друг, только что роняющий счастливые улыбки, сейчас, пылая белым огнем, катался в агонии и от безысходности колотил кулаками по земле. Его тело плавно уменьшалось. Через несколько секунд Джимми исчез.

– Зачем ты так?
– Кирт снова вытер рукавом слезы.
– Зачем так жестоко?

– Времени очень мало.
– Вздохнув, ответил Нэйтин.
– Он не хотел по-хорошему.

Несколько секунд они сидели молча. Потом Кирт медленно закрыл глаза и зажмурился.

Да, в принципе, и боли-то не было. Одна только обида...

Помрачневший Нэйт еще какое-то время сидел в одиночестве, крутя у себя перед лицом горящий цветок. А затем выстрелил себе в голову...

Несколько секунд не было ничего. Только слабый шорох совершающего танец смерти ветра, и извивающийся в нем вихрь черного пепла. Потом послышались чьи-то быстрые приглушенные шаги, и из тьмы выбежала черная фигура человека с бледным от ужаса лицом, сжимающая в руке какой-то дымящийся стержень. В это же мгновение, в трех метрах от нее, пространство зажглось красным цветом, начиная плавно вращаться. Из раскрывшегося портала, спотыкаясь и пыхтя, вылетело зубастое существо в алой мантии.

– Нилос!

– Мастер!

– Ты... Ты что наделал?!
– Коград в ужасе оглянулся вокруг.
– Как?! Как ты допустил такое?!

– Я... я... это... А что случилось?... Не понимаю... Откуда?!

– Убирайся.
– Краснея от злости, прошипел Коград.
– С глаз моих, вон.

– Я все... это... расскажу. Мы обнаружили их и... Я...

– Убирайся!!!
– Заревел Коград так, что земля под ногами задрожала.
– Прочь, я сказал!

Побледневший окончательно Нилос сорвал у себя с запястья какой-то амулет и через секунду растворился в разряженном пространстве.