За круглый белокаменный стол, возвышающийся в центре небольшого немного мрачноватого зала, уселось десять совершенно разных на вид людей.

Высокий статный старец, только что усадивший всех и присевший сам, снова поднялся с места.

– Как вы поняли, - начал он важным голосом, - я собрал этот внеочередной экстренный совет по причине...

– Ты собрал?
– Язвительно прервал его толстый старый маг, по-детски раскачивающийся на своем резном стуле.
– Не смеши, Атар! Мы собрались здесь уже час назад, да вот все ждали, когда ты соизволишь притащить свою...

– Хватит острить, Жульфар!
– Осекла его сидящая рядом женщина лет сорока пяти.
– Ты понимаешь, вообще, что случилось?!.. Шутить он изволил, хм!... Говори, Атар, мы все во внимание.

– Спасибо, Катрис... Итак.
– Атар сделал небольшую паузу.
– Главной темой сегодняшнего совета, безусловно, будет чудовищный выброс магической энергии, произошедший в одном из варварских миров вражеской территории. Попробуем же разобраться, что могло послужить причиной для такого беспрецедентного инцидента.

– Изъясняйся точней, Атар.
– Лениво бросила, сидевшая справа от главы Совета, ослепительно красивая женщина, единственно молодая среди всех собравшихся.

– Я хочу сказать, Арлефина, - поправился Атар, вежливо улыбнувшись, - что нам надо непременно разобраться, кто же позволил себе в одну секунду выкинуть на ветер энергию, скромного количества которой с лихвой хватило бы для сокрушительной победы в двух-трех сотнях среднестатистических войн.

– А чего тут разбираться!
– Снова усмехнулся толстяк Жульфар.
– Нильфус озорует, и без того ясно.

– Я конечно извиняюсь, но по моим сведениям, напортачил как раз Коград.
– Вмешался еще один старец с пышными идеально белыми, подстать его одежде, волосами.

– По моим - тоже.
– Поддержала мага Катрисия.

– И по моим.
– Холодно отрезал, сидевший ранее тихо, поджарый мужчина лет пятидесяти. Его и без того строгие черты лица, сейчас напоминали тесанный камень.

Еще несколько магов утвердительно закивали головами.

– Перестаньте паясничать.
– Отмахнулся Жульфар.
– Сигнал от Стражей был ясен, как помыслы младенца. У всех одни и те же сведения. Что значит это ваше "по моим". Типа, успели побывать там самолично и видели все воочию, так что ли?... Может еще и Нильфуса на обратном пути за уши отодрали?! Смех, да и только!

– Фи! Жуль, ну что ты говоришь!
– Арлефина поморщилась.
– Что бы я и в варварский мир... Гадость! Пускай Каратели разбираются с такого рода проблемами, наше дело - приказывать.

– А кстати, - оживился снежноволосый маг, - кто, интересно, приказал им ввязываться в нелепую драку, исход которой был предрешен заранее?

– Ну, во всяком случае, не я.
– Беспристрастно поднял одну бровь Атар, заметив на себе несколько вопросительных взглядов.

– Стражи - птицы гордые.
– Хитро заметил Жульфар.
– Приказы порой не уместны... Ну что ж, я слышал новые перья отрастают не так уж и долго.

– Да перестаньте же вы наконец!
– Катрисия ударила кулаком по столу.
– Как можете вы осуждать действия Стражей?! Нильфус - наш злейший враг, вы что забыли?! И надо бить, бить при первой же встрече!

– Бей.
– Атар как-то нехорошо прищурился.
– Да ведь только он умеет отвечать, Катрис.

– Пускай отвечает!
– Вспылила Катрисия.
– Выдержим!

– Выдержим.
– Ехидно подтвердил Жульфар.
– Обязательно выдержим.

Все сидящие за столом устремили свой взгляд на загорелого мага с каштановыми слегка вьющимися волосами и небольшой галантной бородкой. Виртель уже давно хотел процитировать что-то из спонтанно сочиненного, сейчас был как раз тот момент.

– Вообще-то, ничего нового на эту тему нет.
– Опустил глаза он.
– Но есть подходящий отрывок из моей старой трагедии об отважной попытке противостояния силам зла.

– Давай.
– Весело сощурился Атар.

– Все силы мы отдали, всё уменье, - распеваючи начал Виртель, - магическим дождем обрушив на врага всю злобу нашу, всё возмездье. Но силы света встали в этот миг за сумрачную тьму, окутав ту мерцающей броней, старанья наши в туне утопив. Потом ответил страшный враг! Но гладь защитная блеснула впереди, прекрасное заклятие брони...

– А можно покороче?
– Перебил поэта Атар.
– Переходи сразу к последним строкам твоей саги.

– ...Хм-м... Бурля ужасной магмой, исчезла из-под ног земная твердь, оставив нас пылать в агонии последних мигов тщетной жизни. Теряя всякую надежду, решили мы исчезнуть в мир иной, бесчестно убежать, позора скинув мысли. Но межреальность плавится в страшнейшем тьмы ударе, низвергнув наши шансы на спасение в ничто. Касаньем Смерти враг решил исход! Ужасной болью лишь и сладостным забвеньем ответить мы смогли на то.