– Что за!

– Кто это, Койс?!

Неожиданно понявший, что речь идет именно о нем, Джимми застенчиво вжал голову в плечи и попытался спрятаться за спину Бонхо.

– Напоминает какого-нибудь фэста... Но как он туда пробрался... Эй, парень, как ты туда попал?! Возьми для меня автограф у Бон-Бона!

– Чего орешь, придурок? Ты что не видишь, парень в форме Ласточек? Это игрок, это новый игрок легендарных!

– Вот черт!

– Где списки, Койс?! Где стартовые составы, чтоб тебя?!

– Сейчас, сейчас...

– Куда ты вечно все деваешь?!

– Вот они, вот! Держи!

– ...Это состав Быков, Койс... Сам знаешь, куда можешь с ним сходить! Дай мне Ласточек!

– Обойдешься... Итак, дорогие друзья, любители спорта, жестокости и мордобоя, а также просто зрители! В команде Золотые Ласточки заявлен новый игрок по имени... Джимми!

– А сейчас послушаем рекламу. Оставайтесь с нами!

По арене разнесся недовольный гомон.

– ...поче..у... не преду...дили о... сенсац... вы слышите меня?....

Воздух снова разрезало острым писком и дальше продолжил уже другой, хорошо поставленный голос:

– Мечи и арбалеты, доспехи и средства для похудения...

Голос резко затих.

– Эта галиматья идет только на прайты, расслабься.
– Подмигнул юному императору Бонхо.
– Потом...

Дальше Джимми не расслышал, потому что на поле появилась команда соперников. Арена взорвалась красными цветами, в воздух вновь взмыли мириады пестрящих черно-алым листочков и длинные лоскуты бумажных полосок, уже засыпавшие половину поля.

Команда противника, действительно, оказалась чуть покрупней Ласточек, самый маленький игрок был на голову выше Джимми и, что самое страшное, на метр шире в плечах. К тому же, черно-красные цвета формы предавали игрокам дополнительную суровость. Все трое Бегущих были, так сказать, одной породы - исполинские быки с четырьмя громадными рогами у каждого.

Загипнотизированный ужасным шествием врага Джимми все-таки сумел перевести свой страдальческий взгляд на Бонхо. Капитан Ласточек успокаивающе подмигнул.

– Чего ты моргаешь?
– Нервно крикнул Джимми.
– Я не моральной поддержки жду! Скажи лучше, что делать будем?!

– Пока не знаю.
– С каким-то ненормальным спокойствием и искренностью в голосе ответил Бонхо.
– Вот матч начнется, тогда и будем думать.

Юный император позорно раскрыл рот.

– Помни главное, Джимми, - добавил он, улыбнувшись, - здесь нету ветеранов и новобранцев, здесь нет правил, все ново, каждый раз ново. Здесь все новички... Просто делай, что умеешь и ничего не бойся... Импровизируй!

– ...только что нам в руки попала сводка последних новостей города, и пока мой коллега ознакомляется с этой бумажкой, поговорим о новом игроке Ласточек. Кто такой этот загадочный Джимми? Таким вопросом сейчас задаются миллиарды поклонников турнира во всей реальности... Ну что ж, попробуем разобраться... На первый взгляд становится совершенно ясно, это всего лишь ненужный весовой балласт Ласточек, который они, скорее всего, сегодня же и скинут. Парень очень маленький, щупленький и хиленький, такой перешибается пополам первым же неловким движением. Похоже, Эйвус Майкарс не соображает, что делает...

– Койс! Сюда, сюда смотри... Читай!

– Одну минуточку, дорогие фанатики, меня просят прочитать какую-то ерунду про местные гладиаторские бои, отгремевшие вчера... так... м-мм... Боги! Так это же!...

– Это наш Джимми, Койс.

– Вы присутствуете при историческом событии, уважаемые любители спорта! Похоже, папа Эйвус приготовил для нас настоящую сенсацию!..

Команды построились, каждая на своей половине, ожидая начала к матчу.

– Не пора ли сказать несколько общих фраз, Койс, матч вот-вот начнется.

– Да кому теперь нужен этот матч?! Все думают только о Джимми!... Как же жалко, что я ничего отсюда не вижу... Что? А, спасибо... Итак, только что мне в руки попал свежий портрет сего чуда. Чуда! Чудо!!..

– Он же человек, Койс, он человек!

– Прильните к своим магическим зеркалам, девушки всех миров! Джимми примерно шестнадцать лет, у него красивые большие глаза, черные волосы, приятный, я бы сказал, даже немного золотистый загар, на левой щеке, знаете, такая маленькая родинка, а...