– О, боже!
– Побледневшая Катрисия схватилась за голову.

– Твое волнение напрасно.
– Неожиданно зазвучал величественный голос Гилтмара.
– Я, конечно же, был там и, разумеется, отвел столь неуклюже брошенное заклятие от городских стен.

– Ты смотрел за мной?!
– Выражение лица Нильфуса быстро сменилось злостью.
– Я что, вам маленький ребенок что ли?!

– Если наш общий друг не в состоянии следить за твоими губительными действиями, это буду делать я!
– Грозным как буря голосом парировал великий маг.

– Следить?!
– Лицо юноши побелело от злости. Глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии.

Но и Гилтмар был не из тех, кого можно напугать грозным взором, великий маг затеял с Нильфусом настоящую дуэль взглядов. Атмосфера накалялась, причем делала это в прямом смысле.

– Ну а ты, малыш, зачем хотел меня видеть?!
– Неус сейчас избрал воистину мудрейшее решение, не приняв ни одну из сторон, и, тем самым, сразу же разрушил опасную ситуацию.
– Неужто, наконец, доделал свой знаменитый артефакт, коим хвастаешься мне уже многие годы?

– Да ничто не укроется от взора твоего, великий!
– Занервничал Нильхар.
– Именно по этому поводу я и пришел.

И мальчик достал из-под одежды черный меч с красно-золотым эфесом.

– А ну-ка, дай взглянуть.
– Оживился, как казалось, уже забывший об обиде Нильфус.

Малыш Хар бережно протянул странное оружие в сторону юноши. Тот нагло вырвал его из детских рук и стал внимательно рассматривать.

– Почти десять лет упорного труда понадобилось мне, чтобы изваять это страшное оружие.
– Продолжал тем временем Нильхар.
– Сотни и сотни различных сплавов сошлись здесь воедино, многодневные расчеты с точность до миллионных долей, томительные выжидания нужных процессов и, конечно же, море и море магической энергии, потраченной на самые изощренные заклятия, какие только известны моему разуму.

– Так это оружие.
– Покачал головой Неус.
– Друзья, мы созидать, вообще, начнем когда-нибудь или нет?

Мальчик густо покраснел.

– А почему он черный?
– Нильфус сделал пару изящных восьмерок. Воздух загудел от напряжения.

– Ну, я подумал, как бы это сказать, нам, силам света, он ведь все равно не понадобится, а вот попади этот меч в руки какого-нибудь темного властелина, да пусть хоть того же Дарфа, согласитесь, черный будет красивей... Правда, всё это не важно. Он ведь.
– Малыш замялся.
– Он ведь так и не заработал.

– Так это еще и работать должно?
– Усмехнулся Нильфус.
– Я думал просто, руби себе, да руби... Ну что ж, сейчас посмотрим, что здесь не так.

– А как он должен работать?
– Поинтересовалась Катрисия.
– Резать что ли лучше?

– Ну что-то вроде этого.
– Скромно ответил малыш.

– Ну и накрутил же ты тут, дружок.
– Нильфус по привычке подошел к красивому светлому окну, хотя конечно было ясно, что смотреть здесь приходилось далеко не глазами.
– Чтоб он заработал, понадобиться еще, наверное, как минимум лет десять.

Остальные с видимым интересом обступили Нильфуса. Всем хотелось непременно узнать, чего же такого малыш сумел вложить в незатейливый на вид артефакт, что даже такой кудесник заклятий, как Нильфус, не смог сходу разобраться в его строении. Катрисия даже не попробовала взять черный меч в руки, считая, что это лишняя трата времени. Атар же немного проигрался с головоломкой, однако ничего, кроме повода думать о том, что у него в бороде завились блохи, это не дало. Подержал в руках меч и сияющий Гилтмар. Великий маг с напряженным лицом рассматривал странный артефакт аж целую минуту и, наконец, пробормотав что-то вроде: "нельзя, чтобы такое страшное оружие попало в руки смертных", отдал его Неусу.

Нильфус, Катрисия и Атар набросились на Гилтмара с расспросами, но тот поведал им, что понял лишь то, как меч должен действовать, а не то, как он устроен. На вопрос "и как же он должен действовать", великий маг отвечать не стал, предоставив слово создателю артефакта. Однако малыш Хар отмолчался, как бы давая понять, что и сам не до конца знает истинную силу этого оружия.

– Ну-ка, посмотрим.
– Неожиданно раздался мягкий голос Неуса.

Все, затаив дыхание, уставились на старого чародея. Тот нежно, почти ласково, провел ладонью по черному лезвию, а затем резко, разумеется по воли одной лишь мысли, распахнул узорные ставни и выставил меч вперед.

Через мгновение из оружия с грохотом вырвался сто метровый луч зеленого света толщиной с доброе бревно и с пугающей скоростью устремился к горизонту, оставляя за собой след горящего от напряжения кислорода. Пару секунд ничего не происходило, но потом одна из туманных горных исполин, хребет которых виднелся далеко на западе, плавно и беззвучно опустилась вниз.

– Вроде работает.
– Спокойно произнес старый маг, возвращая меч обратно в трясущиеся руки Нильхара.

– Но...
– Попыталась что-то сказать изумленная Катрисия, однако её слова заглушил дошедший от падающей скалы грохот. Пол под ногами заходил ходуном.