– К чему же мне десять бочек, я разве выпью столько.
– Усмехнулся странник.
– Ты лучше ребяток угости, пускай сегодня отсюда никто не уйдет... пускай всех вынесут.

Трактир разразился раскатистым пьяным смехом. К барной стойке выстроилась очередь, загремели кружки, зажурчало пиво. Обиженных не осталось...

– Ну дела!
– Протянул толстяк.
– Да ты никак богач настоящий?

– Да какой уж там богач?
– Махнул рукой странник.
– Так, немножко подзаработал, вот теперь езжу трачу, жизнью наслаждаюсь.

– Правильно!
– Ударил кулаком по столу чернобородый.
– Чего их копить-то, деньги эти! Жить надо - наливать, да пить! Ну, правильно ведь я говорю?... А то был вот у меня один родственничек, копил, копил всю жизнь, а погулять так и не успел, в армию забрали, об вражеские мечи порвался!

– Да не было у тебя никакого родственничка!
– Сощурился бармен.
– Не должен мне никакой другой Варсон, кроме тебя.

– Так он не здесь жил-то.

– Все равно, брехня.
– Отмахнулся бармен.

– Ну нету, ну брешу.
– Опустил голову чернобородый.
– Так разве об этом речь-то? Речь о том, что надо всю жизнь с друзьями пиво пить, да истории их слушать... Вот сейчас, нам добрый путник, поведает какую-нибудь интересную новость, правильно я говорю?

– Да от чего ж не рассказать, расскажу.
– Странник откинулся на спинку стула.
– Такую новость слышал я, мужи. Будто бы сам Карс Миротворец решил вдруг собрать войско, да двинуть вместе с ним на запад. Вот так вот.

– Ну и ну!
– Удивился толстяк.
– Это что же получается, тот, кто мир кругом всю жизнь чинил, взялся с войной в шутки играть?!

Постепенно к их столику стали стягиваться и остальные любопытные посетители трактира.

– Вот именно.
– Щелкнул пальца странник.
– В том-то весь и интерес, в том-то вся и... как ее, изюма куль, в общем. Говорят, что и Джил Гулага отдаст ему часть своих войск, а сам потом возьмет часть завоеванных земель, еще говорят...

– Да быть такого не может!
– Встрял лысый.
– Чтобы сам Гулага, да отдал кому-то свою армию, ни в жизни не поверю!

– Еще как отдаст.
– Возразил ему Громила.
– Поверь мне, уж я-то в политике секу.

– В политике бог - я.
– Вмешался толстяк.
– И вот, что я вам скажу...

– А вот, что скажу вам я!
– Перебил его чернобородый.
– Всё это брехня породистая и ничего боле! Байка, обыкновенная байка!

– Ну а что с этого?
– Улыбнулся странник.
– Конечно байка. Вы хотели услышать интересную новость, я рассказал, а то, что байка, какая разница... Или, может быть, вы желаете послушать правдивые вести, так я сейчас расскажу... В Одоре снова половодье, урожай не уродился, а в Гаране, наоборот, поспела вот такущая морковь...

– Да ну вас!
– Сморщился толстяк.
– Лучше уж брехня, чем такие вот морковные сводки. Давайте лучше байки.

Трактир огласился веселым смехом.

– Давайте.
– Согласился лысый. А еще, давайте выпьем. Бармен!

– Знаю, знаю, чего орать-то...

Они еще долго рассказывали друг другу различные небылицы, постоянно оспаривая разные, совершенно незначащие детали, стучали себя в грудь, клялись в правде и пили, много-много пили. Несколько баек озвучил даже чернобородый, чуть больше, толстяк, а уж лысый-то обрушил на слушателей такую гору выдуманных на ходу историй, что хватило бы на три дня. Но больше всего, конечно, рассказывал странный путник, так удачно появившийся в трактире. Его баички были просто чудесными, иногда, даже казалось, он был не старым странником, а опытным оратором, так сладко звучал его мягкий голос. Правда, в конце, он стал как-то всё больше и больше слушать, нежели рассказывать, наверное устал, да и не мудрено, время-то было, уже добрых часа три ночи.

– ...А потом, он прыгнул, словно кошка, и голыми руками, представляете, голыми руками, поймал того мангуста!
– Закончил очередную историю лысый.

– Бре-е-ехня.
– Уныло протянул чернобородый. Но на него уже никто не реагировал.

– Это еще что!
– Оживился толстяк, вспомнив, что он охотник.
– Тут мне один приятель рассказывал, мол, гнали они зверя один раз раненого, долго гнали, три дня, по всем джунглям, по всем болотам...

– А оно им было надо?
– Осведомился Громила.

– Дык, зверь-то тебе не лис какой блохастый!
– Обидевшись, что его перебили, огрызнулся толстяк.
– Зверь-то, настоящий, Жайгарский саблезубый тигр! Ты подумай своей башкой-то тупой, сколько такая шкура-то стоит?!

– А, ну это да, это совсем другое дело...

– Так что дальше-то было.
– Вмешался бармен.
– Поймали тигра-то этого, аль пережрал он их всех.

– А дальше-то, значится, заловили они тварь эту хищную... уж как удалось им это, не ведомо мне, но вот что интересно-то было...