«Ну и пусть! — с неожиданной обидой сказал себе Львинолап. — Перемирие длится всего одну ночь!» Все эти коты — его враги, и навсегда ими останутся. Не станет он заводить тут друзей, не нужен ему никто!

— Пойду, поболтаю с Крольчишкой, — сказала Ягодка.

— Я с тобой, — мгновенно вскочила Орешинка.

Львинолап и Мышонок остались в одиночестве.

В очередной раз обводя глазами поляну, Львинолап заметил у подножия Священного дуба тесную группку котов. В темноте нельзя было разобрать цвет их шерсти, зато глаза незнакомцев сверкали так ярко и холодно, что Львинолап невольно поежился.

— Они из племени Теней? — шепотом спросил он у Мышонка.

— Да, — кивнул старший оруженосец. — Только ты не спеши их бояться. Им просто нравится делать вид, будто они враждуют с целым светом, но ты не обращай на это внимания. С ними вполне можно поговорить, они бывают очень даже славные.

— Ты уверен? — переспросил Львинолап, которому эти коты вовсе не показались славными.

Но Мышонок уже не слушал его.

— Карпозубка! — завопил он, глядя на маленькую серую с белым Речную кошку с нежной, как у котенка, шерсткой.

— Да она, наверное, только что из детской! — снисходительно заметил Львинолап.

— Вообще-то, она на целый месяц старше меня, — поправил его Мышонок. — Пойдем, я тебя познакомлю. Сам убедишься, что она только с виду такая беззащитная.

Львинолап с радостью побежал следом за ним к небольшой группке оруженосцев Речного племени. Помимо Карпозубки там было еще двое котов — серый и темно-бурый. Подойдя ближе, он невольно сморщил нос. До сих пор Львинолап был знаком с духом Речного племени только по пограничным меткам, но теперь свежий, немного рыбный, запах, исходящий от их шерсти, заставил его слегка оторопеть.

Карпозубка приветливо кивнула подошедшим оруженосцам. Вблизи она оказалась еще ниже ростом, чем думал Львинолап, и очень хрупкого сложения, однако взгляд ее желтых глаз выдавал ум и твердый характер.

— Познакомь нас с твоим товарищем, — попросила она Мышонка.

Тот так замечтался, пожирая ее глазами, что не сразу понял, о чем она просит.

— А… это Львинолап.

— Привет, Львинолап, — поздоровалась Карпозубка. — Это Прыгуша, — кивнула она на темно-бурого кота, сидевшего рядом с ней на траве. — А это Галечница, — она махнула хвостом на серую кошку.

— Как тебе нравится остров? — спросила Прыгуша.

— Он просто прекрасен! — искренне ответил Львинолап.

— Если хочешь, можем вместе обойти его по берегу, — предложила ученица.

У Мышонка засверкали глаза. Львинолап сразу понял, что его товарищ пришел в восторг от мысли прогуляться под звездами с хорошенькой Речной кошкой. Но сам Львинолап предпочел бы побродить в одиночку, чем в компании помешавшегося Мышонка, который будет всю дорогу смотреть на Карпозубку и ловить каждое ее слово.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он. — Но Мышонок обещал познакомить меня с другими котами.

Мышонок вытаращил глаза и непонимающе уставился на него.

— Я? Обещал? Разве…

— Пошли, — Львенок подтолкнул его носом, чтобы прекратить спор. Мышонок тяжело вздохнул и уныло поплелся следом за ним.

Внезапно нежный голосок колокольчиком прозвенел над ухом Львинолапа:

— Ты брат Воробушка, да?

Он обернулся и увидел перед собой прехорошенькую каштановую кошечку с глазами яркого лилово-голубого цвета.

— Д-да, — пролепетал Львинолап. — Откуда ты меня знаешь?

— Мне Ягодка сказал. Меня зовут Вересколапка.

«Это неправильное имя! — пронеслось в голове у Львинолапа. — Тебя надо звать Верескоглазкой… потому что у тебя глаза цвета вереска…»

— Должно быть, твой брат упоминал обо мне, — продолжала Вересколапка. — Я была с Грачом, когда он вытащил Воробушка из озера. Он поправился?

Львинолап с трудом заставил себя не хватать воздух пастью, как перепуганный кролик.

— Воробушек-то? — глупо переспросил он. — Ну да, поправился. Что ему сделается?

— Он здесь? — обрадовалась Вересколапка.

Львинолап был так смущен, что не сразу вспомнил, где сейчас его брат, и продолжал молча смотреть на свою собеседницу.

— Сегодня его тут нет, — пришел ему на помощь Мышонок.

— Я до сих пор не могу поверить, что он решился выйти в лес в одиночку! — еле слышно вздохнула Вересколапка. — Должно быть, он очень храбрый!

Львинолап почувствовал укол ревности.

— Чаще он бывает раздражительным и сварливым, — буркнул он. — Особенно теперь, когда ему на четверть луны запретили выходить за пределы лагеря.