– Ну, если никто ему вольной не давал…

– Да кто ему!..

– Да кто его!..

– Да кому он!..

– Демоны его задери!..

– Постой, а откуда ты знаешь, что он утек?.. – прервал поток красноречия друзей Кондрат. Царевна обвела театральным жестом следы аварии.

– Это была его карета, ребята. И его деньги. Мы с охотниками их сегодня на горке нашли. Правда, ни лошадей, ни кучера, ни хозяина нигде рядом не было…

– Демоны задрали? – с робкой надеждой воззрился на нее Прохор.

– А у него сегодня ночью дом сгорел, – ни с того, ни с сего вспомнил вдруг Захар.

– Поджег и сбежал? – нахмурилась Серафима.

– Сбежал и поджег? – предположил Наум.

– Сбежал, поджег и сбежал, – сурово вывел окончательную версию происшедшего Кондратий.

– Но где же тогда может быть Иван, где?!.. Интуицией чувствую, что это как-то связано, но как, как, как, как?!..

– Ваше высочество Серафима?..

Царевна почувствовала, как кто-то несмело, но настойчиво потянул ее за рукав сзади.

Она раздраженно оглянулась, и на уровне плеча встретилась взглядами с тремя парами серьезных детских глаз.

– Ваше царственное высочество, надо говорить, – с негодованием прошипела единственная среди них девочка на своих друзей и сделала попытку изобразить реверанс, держась за подол нового армячка.

– Да, то есть, ваше царственное высочество, – быстро отпустил ее рукав и поправился курносый мальчишка.

– Мы хотели… – заговорил было третий.

– А теперь про погоду надо, – так же сердито цыкнула на второго невежду девчонка и, не сводя преданного взора с озадаченной царевны, с выражением продекламировала:

– А погода сегодня холодная, ваше царственное высочество. Скоро конец ноября, как – ни как. Снег должен уже вовсю лежать…

– А он все никак не уляжется, – степенно присоединился к светской беседе курносый. – Смотрю я, небо темное, смурное, а ни шиша нету…

– Может, хоть сегодня снег пойдет? – нерешительно предположил парнишка с поцарапанной щекой.

– Какой снег? При чем тут снег? – непонимающе сморгнула Серафима и перевела встревоженный взгляд с одного знатока придворного этикета на другого, потом на девочку. – Вы что-то про Ивана знаете, так?

– Да… То есть, нет…

– Мыська хочет сказать, что мы видели его высочество Ивана после того, как все в управе разошлись, – пояснил курносый мальчик.

– Но мы не знаем точно, куда он ушел… – развел руками его поцарапанный товарищ.

– Но нам кажется…

– Скорее всего…

– Хотя мы не знаем точно…

– Потому что он ничего про это не говорил…

– Это просто мы думаем, что он думал, вы не думайте…

– А точно мы и не знаем никак…

– ЧТО?!

– Что он хотел пойти в тюрьму поговорить с Вранежем, – расстроено завершила девочка, повернулась уйти с чувством выполненного долга, и мальчишки потянулись за ней. Гвардейцы вскинулись.

– Откуда?!..

– Кто?!..

– Как?!..

– Когда?!

– Тихо, тихо, Кондрат, Захар, прекратите! Вы же их так только перепугаете! – укоризненно замахала руками на солдат как на драчливых мальчишек Находка.

– Но мы должны!..

– А мы не боимся!..

– Что?.. Что эти пострелята опять наваракосили? На минуту отвернуться нельзя!.. Это подоспели дед Голуб с матушкой Гусей.

– Ничего…

И тут Находка, последние несколько минут недоуменно вглядывавшаяся в лицо тощей пигалицы с косичками, точно вспоминая нечто важное, наконец это важное вспомнила, и с пытливо заглянула Мыське в лицо:

– Как дела у тебя в новом доме? Собаки твоего отчима теперь ведут себя хорошо?

– Так это вы?!.. Вы знали?!.. В мешочке был не… То есть, это вы нарочно?.. В смысле, специально?.. – вытянулась и заиграла недавними моральными страданиями Мыськина физиономия.

Из всего мини-разговора попечители бездомных постолят уловили только три ключевых слова.

– В твоем новом доме?!.. – глаза деда увеличились в диаметре размеров на пять.

– Какие собаки? Какого отчима?!.. – посоперничать с ними могли только изумленные очи старшей воспитательницы. Мыська втянула голову в плечи и густо покраснела.

– Мы сейчас все объясним! – поспешно пришел на выручку боевой подруге Кысь.

– Мы же как лучше хотели!.. – беспомощно обвел отчаянным взглядом озадаченно-суровую аудиторию Снегирча.

– Мы же для всех старались… – прошептала девочка.

– Вот и хорошо, – с холодным неподвижным лицом снайпера, замершего у прицела, обвела всех стальным взглядом Серафима, и пальцы ее сжались и закаменели на рукоятке меча. – Тогда мы сейчас отойдем в сторонку, и вы расскажете всё быстро, с начала и по порядку.