– Что? – взоры всех присутствующих устремились на него.

– Эрнест не производит впечатление существа с полностью разрушенным разумом.

– Ты сталкивался с подобным? – спросил Интар.

– Нет, но верю, что его можно излечить.

– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, – заметил Мигель, но его слова остались без ответа, так как Памира сказала:

– Конечно, существует экстренный выход – призвать кровью клана, но это может проделать лишь его глава, а Ло-Мин вряд ли согласится.

– Попробуем обойтись без него, – несколько резко ответил Интар. – Я могу его забрать?

– Да, конечно. Прямо сейчас?

– К чему тянуть? У тебя есть ключи от кандалов?

– Да, вот. Мигель, помоги ему.

В четыре руки они быстро справились, а Эрнест все это время оставался абсолютно безучастен, и даже никак не реагировал на то, что после многодневного прикованного состояния он не может стоять на ногах. Недолго думая, Интар взял его на руки, обронив:

– Мы пошли.

– Да сопутствует вам удача! И Интар…

– Да, Памира?

– Могу я иногда навещать его?

Этот вопрос настолько удивил вампира, что тот только согласно кивнул и направился к выходу со своей ношей.

Обратный путь занял куда меньше времени – видимо настолько всем не терпелось глотнуть свежего воздуха. Не прошло и четверти часа, как Интар уже вел переговоры с гондольером. Взаимопонимание было быстро найдено.

За всю дорогу Эрнест оставался все так же безволен, хотя Интар понял, что тот может реагировать на простые приказы, даже в таком состоянии. И это обнадеживало.

Дома вампир сразу предупредил всех слуг, чтобы держались подальше от комнат Эрнеста и не заходили туда без особых распоряжений. Амалю сказали чуть больше, во всяком случае предупредили о сумасшествии нового жильца. Слугу так же попросили не приближаться к Эрнесту, а если увидит его одного – то пусть немедленно сообщит господину.

То и дело поглядывая на безучастного ко всему птенца, Интар поинтересовался у Зариме:

– Как думаешь, его можно вымыть? Это не вызовет у него панику?

– Думаю, не вызовет. Если не испугать водой.

– Попробуем?

– Конечно. Не слугам же доверять. Мало ли…

Несмотря на поздний час, слуги довольно быстро натаскали воды в бадью, гордо именуемую ванной. Интар отвел птенца в купальню, Зариме последовал за ними, попутно велев Амалю принести банные принадлежности.

Поначалу Интар пытался аккуратно раздеть по-прежнему безучастного ко всему Эрнеста, но одежда была в столь ветхом состоянии, что буквально расползалась под пальцами, поэтому вампир принялся просто срывать ее.

В воду Эрнеста опускали очень осторожно, но ничего страшного не произошло, поэтому, воодушевившись, Интар взялся за мыло и мочалку, предупредительно протянутые вернувшимся Амалем. Тот, наблюдая за происходящим, спросил:

– Может, лучше я?

– Не стоит, – ответил Зариме. – Лучше иди спать. Поздно уже. Мы справимся.

– Ладно, – с некоторым сомнением согласился слуга и вышел.

Они почти закончили с мытьем, когда Эрнест вздрогнул всем телом и произнес:

– Мокро.

– Что? – переспросил Интар, вглядываясь в уже чистое лицо.

– Мне мокро, – повторил Эрнест.

– Скоро мы тебя высушим, – ласково отозвался Зариме. – Зато ты будешь чистым. Ведь так лучше?

– Да. Но там я снова испачкаюсь.

– Где «там»?

– Там, где темно и нельзя пошевелиться. Зариме догадался первым и сказал:

– Ты туда больше не вернешься?

– Останусь с вами?

– Да, – подтвердил Интар, – с нами.

– Хорошо. Вы меня не боитесь?

– А должны? – лукаво усмехнулся Зариме, ловко натягивая на Эрнеста рубашку.

– Мне говорили, что если я уйду оттуда, то меня будут бояться. Это плохо. Я не хочу быть плохим.

– Ты не плохой, – вздохнул Интар. – Просто у тебя затруднения.

Казалось совершенно естественным обнять Эрнеста, что Интар и сделал, но все-таки покосился на Зариме. Тот лишь улыбнулся и кивнул. А Эрнест издал похожий на всхлип звук и проговорил:

– Я так скучал по тебе, Интар!

Сложно было определить, в каком состоянии он это сказал, но вампир ответил:

– Надо было просто написать мне.

– Я… мы… недостойно.

– Ш-ш. Это все неважно. Я здесь и постараюсь помочь.

– Я не должен…

Эрнест так и не договорил – заснул. Для него наступил день. Хотя столь резкой реакции не должно было быть, о чем Интар и сказал Зариме, на что тот ответил:

– Муки разума истощили тело, мне кажется.

– Вполне вероятно, но неужели настолько?