В село они ворвались как вихрь, распугивая на своём пути всех собак, кур и заодно имевших несчастье попасться им людей.

— Эй! Честной народ! — звонко закричала Дара, останавливая лошадей посреди улицы. — Бросай дела, спеши чудеса увидеть! Магические фокусы, танцы и песни мы вам покажем и споём, — продолжала она, одновременно подтягиваясь в седле и становясь на нем на ноги. Циркачка зазывала селян, которые от устроенного ими шума уже с любопытством выходили на крыльцо. Артистка сделала неуловимое движение и через мгновение, под восхищенный и слегка испуганный вздохи местных и драконицы, стояла на седле руками. Затем она ловко проделала обратный трюк и уже вновь восседала на мерине как положено. — Спешите, спешите! Акробатические трюки и, конечно же, смертельный номер! Мы ждем вас!

Рассмеявшись, она припустила вглубь села, к центральной площади. «Молодец, Шай, из всех возможных вариантов тебя угораздило взять в попутчицы сумасшедшую» — думала девушка, скача следом за циркачкой.

— Черт! Конкуренты, — процедила неожиданно та, и драконица увидела небольшой пятачок вытоптанной земли с одиноким кряжистым дубом аккурат посередине. С противоположной стороны стоял фургон, из которого как раз вылазили разукрашенный и невероятно разодетые люди и нелюди. Их появление они встретили далеко не лестными взглядами. Дара спрыгнула на землю и посмотрела на неё. — Давай Шай, народ уже собирается. Нам надо постараться, чтоб переплюнуть этих и заработать денег.

«Сумасшедшая» — вновь мелькнула мысль, но она послушно сползла с Белки, готовая уже ко всему… И бенефис драконицы начался.

«Видели бы меня сейчас родители» — улыбнулась про себя она спустя некоторое время. Представление шло своим чередом, зрители разделились на два лагеря: кто предпочел смотреть на них, а кто — на других циркачей. Дара, не переставая смеяться и веселить народ, уже показала им фокусы с разноцветными шарфиками, исчезающим хрустальным шаром и появлением из ниоткуда двух белых голубей (и где она их только всё это время держала?), пару акробатических номеров, где она так выворачивалась телом, что даже Шай, забыв о своей обязанности обходить людей и собирать деньги, с разинутым ртом смотрела на это.

— А теперь смертельный номер! — запыхавшись, но продолжая лучезарно улыбаться, объявила циркачка. — Моя помощница, — полупоклон в её сторону, — на несколько минут доверит мне свою жизнь, позволив продемонстрировать вам, уважаемые, моё мастерство в метании кинжалов.

По толпе прошелся ропот и приглушенные ахи. Прежде чем драконица, стоявшая рядом с одним из зрителей, успела отреагировать, кто-то с силой сжал ей локоть и развернул к себе.

— Не вздумай, — тихо, но угрожающе сказал Север.

Шай-энри с еще большим удивлением посмотрела в его напряженное лицо. И что на него нашло?

— Отпусти, — процедила она, начиная злиться. Как он смеет? Она дернула руку, но не тут-то было.

— Это опасно, ты что не понимаешь, дурёха?

Она смерила его взглядом, краем уха слыша, как её уже окликают.

— Это не твоё дело Безликий, — если бы она верила, что такие, как он умеют чувствовать, то сказала бы, что её слова задели Севера. Но, увы, это невозможно. — Дара отлично мастер в своём деле. Главное, чтоб ей не вздумалось создать световой пульсар, — пробормотала она себе под нос, когда вырвавшись от мужчины, направилась к дубу.

Заняв указанное ей место, она замерла и пока её спутница делала приготовления, с некоторой долей удивления поняла, что действительно не боится и доверят Даре. А ведь они знакомы всего сутки…

Первый нож угодил всего в двух миллиметрах от её плеча. Толпа издала восторженный рёв, а Шай видела лишь серые глаза, которые молчаливо просили её поверить и не бояться…

Когда последний кинжал со скрежетом вошел в дерево возле её левой щиколотки, народ сорвался на бурные аплодисменты. Дара подскочила к Шай-энри и, рассмеявшись, обняла её.

— Молодец. Спасибо тебе, — успела шепнуть она.

Они вместе поклонились, и циркачка громко пообещала приехать еще в столь славное место, где такая отрывчатая и щедрая публика.

— Ну, теперь можно и пообедать, — радостно сказала она, тормоша кожаный кошель, в котором весело звякали медяки. — Для первого раза совсем не плохо. Так, я соберу инвентарь, а ты вытащи кинжалы.

Люди, не желая расходиться, стали подтягиваться к противоположной стороне площади, где циркачи еще, похоже, не завершили выступление. В один момент толпа за спиной Шай-энри неистово заревела и зааплодировала. Обернувшись, девушка ахнула и выронила уже собранные ножи.

— Не может быть, — прошептала она, и как во сне двинулась к фургону.

Над головами собравшихся, прямо в воздухе, разворачивалась прекраснейшая феерия. Пейзажи, то и дело появляющиеся ниоткуда, поражали своей живостью и красочностью. Картинки сменяли друг друга, погружая народ в созданные неизвестным фантазии: здесь были и невероятные водопады с русалками, и изумрудные луга с пасущимися на них единорогами, и захватывающие дух озера, и статные леса, и многое другое.

Она, продолжая зачарованно смотреть на творящуюся магию, проскользнула между людьми, выбираясь в первые ряды. Тогда-то она и увидела его…