– Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся!
– С превосходством хмыкнул принц.

– Счастливчик!
– Позавидовал Хабер.- Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!

– Один?
– Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.

Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг - оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.

– А с кем бы ты хотел?
– не понял маг.

– Жену взять можно?

– Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!

Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.

– Но причем тут Я?
– Задал он законный вопрос.

– При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты - Гистон!

– А нельзя было... кого другого?

– Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей... Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!

– Я могу подумать?

– До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.

– Хорошо. До завтра!
– Кивнул Зак и вышел из библиотеки.

Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.

Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.

– Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать!
– Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.

– А Хабер сказал... что ты проводишь меня в герцогство.
– Неуверенно пробормотала менлиска.

– Так это же не сегодня!
– Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг.
– Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!

– А что с Анюсей?
– Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.

– Вот встретитесь, и они тебе все расскажут!
– Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.

– А у Хабера спросить...
– еще сомневалась она.

– Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!

Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.

– Так ты подозреваешь, что они...

– Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному - деньгам.

Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.

И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.

– Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?

– Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.

– Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.

– Ты думаешь... надо согласиться?

– Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.

– Кто, мы?

– Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня?
– Подозрительно уставился на друга Танио.

– Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.

– Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!

– У Талы научился?!

– Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.