– А торопиться надо, не спеша. А то успею, только не туда, куда хотелось бы, – отозвался Лис. Он точно знал, в чем прелесть и нужность Ифи – мелкий вредитель скрашивал дорогу и не давал скучать.

Время шло к полудню, туман рассеялся, уходя с дорог вместе с очередным утром. Не останавливаясь на привал, Тайрен жевал лепешку с сыром и куском вяленого мяса, попутно подкармливая Ифи пирожками, благо закупил их великое множество – с момента появления у Лиса лошади он смог себе позволить более основательно запасаться всем необходимым в пути. Это же не в сумке на себе таскать.

– Слушай, Шим, если тебя изжарить – вкусно будет? – неожиданно поинтересовался он.

– Меня стихийным огнем не подпалить, – заважничал Ифи.

– Зачем стихийный? На прут – да на костер обычный, как кролика. Вот интересно, ты какого вкуса?

– Э-э, ты там чего замыслил? Я несъедобный, и на этом точка! – мгновенно обеспокоился Шим.

– А ты чего пугаешься? Уже пытались? Значит, вкууусный, – плотоядно улыбаясь, протянул Тайрен. Ему понравилось подтрунивать над Ифи по части гастрономии.

– Вот что плохого я тебе сделал, что ты меня схарчить собрался?

– А что хорошего? – парировал Лис.

– Я… я тебя от вампиров спас! – подкинул веский аргумент Шим.

– Ага, только сначала сам и натравил, – контратаковал эльф.

– Ну, Тайрен, ну я же хороший, я полезный… не в виде еды.

– О, как ты сладко запел теперь? – не унимался Лис.

– Купился, да? – внезапно в голос Ифи вернулись ехидные нотки.

– Ах ты ж гад! – попробовал разозлиться наемник, но рассмеялся, поняв, как провел его этот прохвост.

Впереди маячила граница с кланом вампиров, оставляя земли оборотней за спиной всадника с синей белкой на плече, смеющихся и ругающихся, пугая случайных встречных.

– Я вот одно никак в толк не возьму. Вербовщик сказал, вещица лет тридцать назад потеряна. А в пергаменте говорится, что пять лет назад девицу темные поймали. Так где же правда? – вслух размышлял Тайрен, располагаясь на привал с предполагаемым ночлегом.

– А ты чего это расселся? Не ночь еще, можем ехать дальше, – неожиданно возмутился Шим, не реагируя на рассуждения Лиса.

– А у меня память хорошая, вот и расселся. Или ты думаешь, я опять на потеху тебе буду всю ночь с вампирами возиться? Ну нет, не угадал. Я лучше здесь переночую, у границы, а по вампирьим землям днем проеду. Что, выкусил? – съязвил эльф, недвусмысленно намекая на прежнюю ночевку у вампиров.

– Вот ты дурак. Смекай сюда. Вещицу потеряли тридцать лет назад, и поиски привели к девахе, которая и утащила ожерелье с когтем к дроу. Чего, всё тебе подсказывать надо, сам головой не думаешь? – неожиданно сменил тему Ифи, неприкрыто посмеиваясь над недогадливым наемником.

– И то верно. Скорей всего, так оно и было, и вовсе не родственнички девицы заказали это дело. Можешь ведь быть полезным, если захочешь, – Лис и не заметил, как перестал злиться за вампиров.

– Полезностью сыт не будешь. Что там у нас на ужин? – живенько подсел к костру Шим, привычно заняв место на плече наемника и с любопытством заглядывая в котелок.

– Тьфу ты, пакость, легче убить, чем прокормить, – беззлобно отмахнулся Тайрен.

– Жадина!

– Нахлебник.

– Тай-тай!

– А сейчас у нас будет суп из Шима!

– Не смей протягивать ко мне свои лапищи, смертный!

– Вот ты сейчас тоже смертным станешь.

– Только рискни!

– А что тут рисковать?

– Ну, Тайрен… я же пошутил.

– Последний раз прощаю.

Если обычные путники, став на ночлег, стараются вести себя тихо, то к Лису и Шиму это не относилось: их перепалки разносились на всю округу. С другой стороны, столь наглое поведение насторожило бы любых разбойников – а стоит ли соваться к тем, кто не выказывает страха? Частенько сила ходит рядом с безрассудством.

С сытным ужином было покончено, лошадь накормлена. Однако отправиться ко сну в тишине и спокойствии наемнику не судилось.

– Подвинься, – капризно заявил Шим таким тоном, словно мог занять много места, и рядом с эльфом ему было тесно.

– Изыди, нечистый, – Лис красноречиво повернулся спиной.

– А ты на меня не дыши, и буду чистым, – мгновенно нашелся Ифи.

– Ты мне поспать дашь?

– А тебе нужно?

– А сам как считаешь?

– Считаю, что и так сойдет, – ответил Шим, и Тайрен пожалел, что спросил.