– Вставай и веди меня к нему, – озлобленно прикрикнул сумеречник.

– Ты ничего ему не сделаешь. Ему никто ничего не сможет сделать. Ты просто пыль, мошка, ты никто, – продолжал скулить воздушный Ифи.

– Плевать, он же разумен, должен понимать, к чему приведет его появление здесь, в межмирье!

– В том-то и дело, что знает, понимает, и если пришел, то лишь затем, чтобы разрушить!

– Не думаю. Он был слишком напуган. В его глазах был страх, – эльф немного овладел собой и вспомнил растерянный детский взгляд.

– Этого не может быть.

– Хватит! Веди! – рявкнул Аш, встряхивая Риза за загривок. Шим неохотно подчинился.

Удивляться было чему: посреди поляны, прямо под летящий огонь, из портала явился кто-то, но кто – Лис разглядеть не успел, поскольку незнакомца мгновенно окружил столб огня. И насколько Тайрен мог доверять своим чувствам и знаниям, то была совсем не стихийная магия, а что-то совершенно другое. Пламя, но неизвестное.

– Святые небеса, а это кто? – эльф перепугался не на шутку. Мощь, что ощущалась в пламенеющем пришельце, не могла не испугать.

– Страшно! Он ужасен! – несмотря на собственные слова, Шим вылез из-за пазухи Лиса и во все глаза смотрел на факел, достигающий неба. Огонь полыхал всё сильнее, от жара трава выгорела мгновенно, а листья на ближайших деревьях стали жухнуть и сворачиваться в трубочки.

– Кто это? – эльф был почти уверен: Ифи знает.

– Неважно. Тебе с ним не справиться. Но и твоим преследователям – тоже. Слышишь, Тай, ты беги, здесь опасно, очень опасно. Может, еще свидимся, но ты беги, не жди меня, – Шим говорил как-то обреченно, голос дрожал, в нем слышался ужас, и Тайрен впервые поверил, что мелкому вредителю действительно страшно.

– Беги же! – крикнул Шим, засветившись уже знакомым бирюзовым светом. Лису не требовалось повторного приглашения: он шкурой почуял, что если Ифи решился на смену облика, всё серьезней некуда. И он побежал. Так быстро, как только мог, учитывая усталость и ранение. Оглядываясь на происходящее и пугаясь еще больше. Бояться было чего.

– Уходи! Тебе нет места в этом мире, уходи! – зазвенел голос Ифи над поляной. Лазурные крылья трепетали за спиной, прикрывая отход Тайрена. Незнакомец не двинулся с места, лишь перестал вертеть головой по сторонам.

– Киргае зарат эзит шим! – выкрикнул Ифи… и Лис почувствовал, как содрогнулся мир. Он оглянулся и едва не повредился разумом от изумления и ощущения невиданной силы, сгустившейся на поляне: из ниоткуда, из воздуха, земли, из самой сущности мира на зов явились такие же крылатые создания, отличавшиеся лишь цветом. Их было двенадцать, включая самого Шимриса. Воздух настолько накалился от зависшего в нем напряжения, что Тайрен понял: нужно убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

– Киргае зарат эзит Саразмананеташтиель, зарат эзит ифирин! Румиганэ! – разнеслось эхо голосов над поляной, после чего всех накрыл сияющий слепящий купол, и все исчезли: и Шимы, и незнакомец в огненном столпе. Ударная волна – от заклинания, догадался Тайрен, – отшвырнула его шагов на двести, и как остались кости целыми после приземленья, Лис мог лишь удивляться. Вероятно, спасла его удаленность от происходящего. Сумеречники, что гнались за ним, оказались рядом и потому пострадали намного сильнее: они были отброшены чуть ли не на шестьсот шагов и смяты. Но увидеть это Тайрену позволило лишь острое зрение, поскольку его и преследователей разделяло теперь серьезное расстояние. Лес вокруг поляны сильно пострадал, превратившись в обломки, словно после урагана. Воспользовавшись неожиданным преимуществом, эльф поспешил в ущелье, где была спрятана лошадь.

Глядя, как на поляне разворачивается схватка между светлым огнемагом и сумеречниками, друид почти решил, что Риз ошибся и забросил их с Ранко не туда, куда следовало. У рыжеволосого светлого – по всей видимости, наемника и вора – не было ни единого шанса на спасение. Что юноша именно наемник, Аш не сомневался: тот прижимал к себе посох, в котором узнавался священный артефакт верховного жреца. Преступление было налицо, поимка преступника – дело решенное. Но всё это Аша сейчас не интересовало.

Он растерянно пытался понять, почему шим перенес их сюда, когда посреди поляны щелкнул портал… и новоприбывший внес сумятицу в происходящее и ясность в мысли Аша: посреди поляны в столпе огня замер именно тот, о ком тревожно шептало подсознание, толкнувшее друида в погоню. Пламя Мироздания. Оставалось лишь догадываться, что ребенок попросту затерялся в смешавшихся потоках воздуха и времени, и в итоге очутился здесь – в месте, куда притянул его сам Суть-Воздух, Шим-Риз.

Под перекрестным огнем вора и преследователей, в пламени, достигающем небес, стоял юноша. С непонимающе-детскими глазами. Дитя во взрослом теле. Аш жадно пожирал его взглядом – и дрожал от страха, осознавая, КТО перед ним. Когда же между огненным столпом и наемником возник, словно из ниоткуда, лазурный Ифи – друид не устоял на ногах и рухнул наземь, как подкошенный. Шим явно не собирался сдерживаться, от чего воздух стал тягучим, слишком вязким, чтобы дышать.

– Киргае зарат эзит шим! – пронзительно выкрикнул Риз, и мир покачнулся.

Поляну окружили двенадцать шимов, и в ушах Аша, раскалывая голову на осколки острой боли, зазвенел призыв:

– Киргае зарат эзит Саразмананеташтиель, зарат эзит ифирин! Румиганэ!

Последнее, что успел сделать сумеречник, – намертво вцепился в Ранко перед тем, как их обоих поглотило серебристое сияние портала.

Светлые тени плыли перед глазами, заставив друида вымученно опустить веки. Он ненавидел это место. Ненавидел Силу, которая щедрым потоком растекалась по всему телу, вытесняя сущность Аша, заменяя ее собой. Сумеречник мысленно возносил благодарственную молитву, что за много столетий успел закалить свой организм, – но всё равно едва выдерживал нагрузку. Нехотя, упираясь, но не находя спасения от рисунка стихий, ифирин выползал из убежища в душе эльфа, сливаясь с ним, наделяя своей невероятной мощью… и не рискуя открывать сознание. Коснувшись его сути, Аш почувствовал только панику: ифирин отдал ему силы, но так и не решился полностью выйти наружу.