— Я хотела сказать, что Лина должна гордиться тобой.

— Что-что? — растерянно заморгала Сью Эллен.

Лина готова была сделать то же самое, но не захотела показывать, что не понимает, о чем именно говорит Скай. Чувствовать себя дурочкой ужасно противно, а в присутствии этой особы неприятное ощущение некоторой неполноценности возникло с самого начала.

— Я имела в виду, что Лина должна гордиться твоими успехами здесь, в Рок-Крик, — пояснила Скай.

— Ну, знаешь! Мои скромные достижения не идут ни в какое сравнение с ее блестящей карьерой! — почти возмущенно воскликнула сестра.

— А Лина завоевала титул «Мисс Чау»? — не унималась Скай.

— «Мисс Чау-Чау», — поправила Сью Эллен. — Нет, не завоевала.

— А как насчет «Мисс Скраббл»?

— Титул назывался «Мисс Скраббл». Тоже нет.

— Я настаиваю на своем заявлении.

— На каком именно? — Лина вовсе не собиралась сдаваться без боя.

— Относительно выдающихся качеств твоей сестры, — пояснила Скай.

— Я в курсе ее лучших качеств. — Неужели придется обороняться?

— Правда? — Скай вела себя так, словно слишком много видела и еще больше понимала. Лина отвела взгляд и пробормотала:

— Наверное, все-таки не стоило сюда приходить.

— О чем ты говоришь? — возмутилась Сью Эллен. — Садись. Смотри, наша пицца уже готова. Сядь же, Лина!

Да, работа в клинике ветеринара, наверное, накладывала определенный отпечаток, однако не до такой степени, чтобы безропотно выполнять команды «сидеть» и «к ноге». Но пицца пахла божественно. А Лина проголодалась зверски — настолько, что урчало в животе. Пришлось сесть, хотя и неохотно.

— Что я пропустила? — На свободный стул скользнула молодая темноволосая женщина мрачно-экстравагантного вида: в готическом одеянии и с множеством татуировок. В ушах покачивались серьги в виде скелетов. — Что-нибудь хорошее? Или что-нибудь плохое? А может быть, что-нибудь пикантное?

— Это наша подруга Лулу, — представила Сью Эллен. — Ни за что не хочет изменить имидж. Может быть, тебе удастся ее переубедить?

— Даже не рассчитывайте, — уверенно заявила Лулу и ухватила солидный кусок пиццы.

Лина ощущала неуклонно растущее чувство неловкости.

— Что рассказала обо мне сестра?

— Почти ничего, — ответила Скай. — Только то, что ты живешь в Чикаго и очень любишь командовать.

Лина удивленно взглянула на сестру:

— И это все, что ты поведала?

Сью Эллен удивленно вскинула брови:

— А ты часто рассказываешь обо мне своим подругам?

— Не очень, — призналась Лина и смущенно потупилась.

— Ну а я — единственный ребенок в семье, — оповестила Лулу и снова потянулась к пицце. — Знаете, как много единственных детей совершают самоубийство?

— Сейчас же прекрати разговоры о самоубийстве, — приказала Сью Эллен. — У сестры сложится ошибочное впечатление.

Лулу лишь рассмеялась:

— Да у нее и так уже сложилось ошибочное впечатление — едва я села за стол. По лицу было видно.

— Этого бы не случилось, если бы ты позволила мне кое-что изменить в твоем облике, — резонно заметила Сью Эллен.

Лулу сверкнула глазами:

— Насколько мне известно, ты уже оставила мечты о косметологии и решила заняться недвижимостью.

— Да, но моя сестра — модель. Причем знаменитая!

— Знаменитая, говоришь? — . Заявление не произвело на Лулу ни малейшего впечатления. — Что-то не приходилось о ней слышать.

— Можно подумать, ты знаток моды и модельного бизнеса, — парировала Сью Эллен. — Кстати, Скай, — тут же переключилась она, — ты ведь помешана на тестировании новых косметических средств на животных.

— «Помешана» — неправильное и нехорошее слово, — поправила Скай.

— Так вот, о сестре я мало рассказывала потому, что хотела, чтобы сначала вы ее увидели.

— Она не слишком разговорчива, правда? — Скай смерила Лулу насмешливым взглядом.

— Вы втроем прекрасно обходитесь и без моего участия, — подала голос Лина. — Перефразируя Лулу, составили обо мне твердое мнение, едва я успела войти.

— Не имею привычки судить о людях по внешности. — Скай не пыталась скрыть обиду.

— И я тоже, — парировала Лина.

— О, перестань, пожалуйста! — презрительно фыркнула Лулу. — Посмотрела на меня и сразу подумала: «извращенка».

— Совершенно верно, — с готовностью согласилась Лина. — Именно такое впечатление ты и стремилась создать.

Лулу недоверчиво прищурилась:

— Как это?

— Образ — всегда послание, утверждение. Ты не любишь, когда тебя учат жить. Зато любишь, когда тебя замечают. И не стесняешься в выражении собственного мнения. Кстати, мне очень нравится твоя футболка. — Лина показала на надпись «Не стоит спешить». — Но вам со Скай почему-то хотелось поставить меня в неловкое положение. Вот только не пойму, с какой стати и зачем?