Морн Хайленд бесстрашно приступила к своей миссии. После незначительных трудностей - в основном процедурного характера - диспетчеры Центра организовала связь с Сака-Батором. Затем Морн предложила Совету выслушать ее историю. Фейн и Игенсард возражали. Еще бы! Эта парочка подняла жуткий вой, но Эбрим Лен утихомирил их. Странно! Мин всегда считала его бесхребетным существом.

Сквозь голоса в наушниках она слышала обрывки той истории, которую Хайленд рассказывала Совету. Ради этого выступления Морн захватила власть на «Карателе» и вернулась домой. Она рисковала жизнью сына и доверялась Энгусу. Фактически ее слова были свидетельскими показаниями о преступлениях Уордена Диоса и Холта Фэснера…

Мин приказала Центру отключить ее от линии Хэнниш. Крей вывела трансляцию чрезвычайной сессии Совета на динамики мостика. Директор Доннер ужаснулась бы откровениям Морн, если бы Хэши не предупредил ее о задании Койны: Уорден велел руководителю службы протокола раскрыть перед Руководящим Советом те же самые секреты.

Глессен занял место за пультом стрелка и наслаждался отсутствием Мики. Порсон принимал поток сообщений, поступавших от станции полиции Концерна и боевых кораблей. Байделл помогала ему в настройке антенн. Крей занималась селекцией каналов и следила за порядком их подключения к миниатюрному пульту Мин.

Морн, сидевшая за командным пультом, склонилась над микрофоном. Волосы закрывали ее лицо.

Локти упирались в подлокотники кресла. Казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Эта женщина прошла через ад - и ее испытания длились ни день и ни неделю. Выступление перед Советом отнимало у нее последние силы. «Если мы хотим повлиять на результаты кризиса, у нас осталась семьдесят одна минута». Голос Хайленд звучал уверенно и четко. Мин знала, что советники - и особенно Клитус Фейн - не подозревали, в каком истощенном состоянии находилась Морн.

Центр на втором канале: сообщение со станции Концерна рудных компаний. Генеральный директор Фэснер заявил, что Руководящий Совет был готов принять отставку Диоса. В связи с этим предполагалось назначение нового главы полиции. Холт предупреждал о суровых последствиях в случае неподчинения его приказам. Мин велела Центру игнорировать послание Дракона.

На первом канале был «Рискованный»: «У нас перебои с электропитанием. Плазменные пушки работают в нестабильном режиме. Вероятно, какое-то замыкание в цепи. Ведутся поиски неисправности. Попытаемся ускорить ремонт, но в данный момент мы плохие помощники. Просим прощения, директор».

На четвертом - «Слепящая атака»: «Мы слышали сообщение «Рискованного». Можем заменить его». «Нет, - сквозь зубы ответила Мин.
– Держите свою позицию». «Директор, мы же зря здесь торчим!» «Вот и торчите! А если вам так хочется совершить самоубийство, то зайдите в гальюн и утопитесь в унитазе!»

Мин старалась фокусировать внимание на своих должностных обязанностях. Но голос Морн отвлекал ее от напряженной рутины и тянул за собой: «Я полетела с капитаном Саккорсо. Полиция каким-то образом заставила службу безопасности отпустить меня с Рудной станции». Она говорила правду. Мин не хотела слушать обвинения Хайленд. Какой же беспомощной и наивной она была, когда преподавала в академии. И когда приезжала к Морн, чтобы передать ей официальные соболезнования и награды погибшей матери. Господи! Она тогда убеждала Морн, что никто в полиции не забудет подвига Брайони Хайленд. А через несколько лет выпускницу академии просто бросили в беде - просто предали и продали!

В ту первую встречу Морн не поверила клятвам Мин. Даже ребенком она понимала жизнь лучше, чем Доннер. И если бы она не улетела с Саккорсо, а сдалась службе безопасности Рудной станции, ее заставили бы замолчать. Так или иначе Холт избавился бы от нежелательной свидетельницы. Он пошел бы на все ради акта преимущественного права.

«Мне несколько раз вводили мутаген». Директор Доннер поморщилась. Она не знала этого. Мин часто спрашивала себя, была ли Морн той женщиной, которую в ней видел Уорден - женщиной, достойной его доверия. Теперь она не сомневалась в этом. Хайленд побывала в рабстве Энгуса и во власти Ника. Ее отдали амнионам. В вены Морн вводили мутагены. И тем не менее она осталась верной своим принципам. Она прилетела сюда, чтобы рассказать Совету свою историю. Мин боялась, что не пережила бы и половину таких испытаний, чтобы оправдать доверие Уордена.

На четвертом канале появился представитель статистической службы. «Директор Доннер, в убежищах скопилось слишком много людей. Запасов воды и продовольствия хватит не больше чем на сутки. Мы предлагаем вам одобрить введение чрезвычайного положения».

На третьей линии вызов со «Слепящей атаки»: «Директор, передайте "Затишью", что у вашего командного модуля отказал импульсный двигатель. Поручите нам завершить транспортировку людей и "Трубы". Мы приблизимся к ним и взорвем протонный излучатель, прежде чем амнионы успеют воспользоваться им».

Центр на первом канале: «Среди обслуживающего персонала начинается паника. Если мы не эвакуируем их, они изойдут на дерьмо!»

Суета и тщетность. Процедурные вопросы. Всю реальную работу выполняли Койна, Энгус и Морн, Вектор, Дэйвис и Долфин. Подумав немного над предложением «Слепящей атаки», Мин отклонила его. Сака-Батор будет спасен - возможно, спасен. Но Уорден, Энгус и Долфин погибнут. Как и многие другие люди. Хотя план Термопайла тоже мог окончиться провалом. Если только Энгус собирался выполнить его - если только он говорил им правду… И если она не будет вмешиваться в эту авантюру.