–  Я и есть ключ для "Кае". Часы - всего лишь необходимый посредник.

Какая-то непонятная сила вдавила Женю в кресло, не давая возможности двинуться. Точно тысяча невидимых ремней опоясала ее туловище, прикрепив к спинке кресла. Стоящий перед ней куб, некоторое время назад прекративший вращение, отображал жуткую картину. Вода в заливе у основания корабля кипела, точно в чайнике. От ее бурлящей поверхности поднимался пар, громадные пузыри лопались, и во всем этом водном хаосе плавали, постоянно переворачиваясь несколько одетых в черное трупов.

–  Что ты сделал?
– воскликнула девушка, уставившись на Стикса.

–  Сварил суп из хозяев острова.

Ее брови удивленно взлетели, а зрачки едва заметно расширились, выразив непонимание.

–  Пытаюсь взлететь, - пояснил он.

–  Я не об этом, - фыркнула собеседница, потирая рукой, на которую не распространилось странное притяжение кресла, разбитую щеку, - что ты сделал с моей спиной? Я не могу пошевелиться.

На этот раз пришла очередь Стикса удивиться ее словам.

–  Считай, что это новая модель ремней безопасности, - после недолгой заминки ответил он.

Его пальцы легли на клавиши и принялись что-то на них отстукивать. И тут же на экране перед Женей появился необычайно прекрасный пейзаж. На темно фиолетовых скалах лежал бледно-розовый рыхлый снег, сквозь толщу которого пробивались причудливые узоры странных извилистых деревьев.

Корабль медленно поднялся над водой и завис метрах в двадцати над ее поверхностью. После чего резко взмыл вверх. Со стороны это походило на бесконечно длинное, черное копье, которое на мгновение соединило море с небом.

Женя продолжала молча следить за плывущим по экрану сказочным ландшафтом, от созерцания которого у нее на душе становилось спокойнее. Кресло больше не сковывало движений, и девушка могла беспрепятственно двигаться.

–  Что это за место?
– спросила она, повернувшись к сидящему сбоку собеседнику всем корпусом.

–  Это планета, на которую мы летим, - ответил Стикс.

–  Что?!
– глаза ее округлились.
– Разве мы куда-то летим?

–  Да.

–  Почему тогда ты не спросил мое мнение по этому поводу?!
– закричала она, вскочив на ноги.
– Я что, рабыня? Мне надоело быть вещью в твоих руках! Марионеткой на ниточках. Я не игрушка, не кукла, я живой человек!
– взгляд ее искрился молниями, а руки сжимались в кулаки от гнева.
– Кстати, ты обещал мне выбор. И где же он?!

В этот миг на восьми стенах вновь зажглись отключенные на время выхода из атмосферы мониторы, и Женя очутилась посреди бескрайнего моря звезд, которые окружали ее со всех сторон. Лишившись дара речи от этого ослепительного зрелища, она медленно направилась к экранам. Стикс, вздохнув, заглянул в опустевшую пачку и, достав оттуда предпоследнюю сигарету, устало закурил.

–  Хорошо, Евгения, - начал он холодно.
– Если ты настаиваешь, я доставлю тебя обратно. Но должен предупредить: ты больше не человек. Вернее, не совсем человек, в привычном для тебя смысле этого слова. Твое тело несколько отличается от тех, которые обитают на Земле, - он немного помолчал, выпуская изо рта белые клубы дыма, затем продолжил.
– Дом, семья, дети - прекрасная перспектива, не так ли?
– Стикс подождал ответа, но так и не получив его, заговорил снова.
– Единственная проблема заключается в том, что ты переживешь не только мужа, но и несколько десятков поколений собственных потомков, сама лично сможешь удостовериться в правильности составления генеалогического древа своей семьи. Естественно, при соблюдении некоторых мер предосторожности. Хотя, возможно, им передадутся по наследству некоторые особенности твоего нынешнего облика. Правда, я не знаю, к чему это приведет: может быть, они станут прародителями новой расы, а, может, просто уродами.

Никак не реагируя на его монолог, девушка молча ходила вдоль стен и с восхищением рассматривала простирающийся перед ней космос. Она никак не могла отделаться от ощущения, что между ней и бесчисленным множеством ярко горящих на черном фоне звезд нет никаких преград.

–  Тебе постоянно придется менять имя и место жительства, - рассуждал Стикс. Прикрыв глаза, он сидел в расслабленной позе с дымящейся в руке сигаретой, голос его, рисующий перспективы незавидного Жениного будущего, звучал тихо и мрачно.
– В противном случае, ты рискуешь оказаться "лабораторным кроликом", ведь земляне так любят ставить опыты над тем, что не могут понять.

Девушка обернулась к нему, оторвав взгляд от "прозрачных" стен, и спросила:

–  Где она?

–  Кто?

–  Та планета.

Глядя, как горят ее янтарные глаза на осунувшемся, украшенном синяками лице, он понял, что она, судя по всему, не слышала ни слова из его вдохновенной речи. Грустно вздохнув, Стикс ответил:

–  Отсюда ты ее не увидишь.

–  Почему?
– не сдавалась собеседница.

–  Она в другом секторе Вселенной.

–  Сколько же лет понадобится, чтобы долететь до нее?!
– воскликнула Женя с нотками сомнения в голосе.