– Добрый вечер, Линк! У вас тут, я смотрю, тихие мальчишеские посиделки. Представь нас, пожалуйста.

Неожиданно охрипшим голосом я представил «мушкетеров» Ларе. Дарвик хотел было проявить галантность и поцеловать даме ручку, но Лара, угадав его намерения, широко улыбнулась, и желание замерзло на корню. О Ларгах здесь знали достаточно хорошо. Мы снова сели, и мужики, осознав, кто к ним пришел в гости, теперь смотрели уже не на Лару, а на меня. Наличие ТАКИХ знакомых резко меняло мой статус. Не знаю, в лучшую или худшую сторону, но меняло. Немного поболтали на общие темы, затем мужики, сославшись на необходимость готовиться к походу, удалились.

Оставшись вдвоем, мы с Ларой одновременно облегченно вздохнули и с новым интересом стали разглядывать друг друга. Первым не выдержал я:

– Лара, фраза у меня получается избитая, но со времени нашей последней встречи ты еще больше расцвела!

– Только вот ты, Линк, для проявления своей красоты выбираешь необычные формы: то белые волосы, то черную кожу, то золотые глаза, то лысину, – не упустила возможности подколоть меня Лара.

Не зная, что ответить, я лишь смущенно потер свою лысину.

– Не тушуйся, – улыбнулась Лара. – Лучше расскажи, где же ты пропадал?

Вопрос естественный. Тем более что именно Лара снабдила меня продуктами, которые позволили мне выжить в горах. Стараясь перевести все в шутку, стал рассказывать о разных пустяках последних двух лет своей жизни. Земля из рассказа исчезла, да и в подробности магии я старался не вдаваться. Получилось что-то типа «шел, упал, очнулся – гипс». Лара добросовестно слушала, в нужных местах улыбалась. Хотя явно верила мне через слово.

Потом я потребовал у нее отчета, и уже она пыталась найти в двух прожитых годах хоть что-то интересное и смешное.

Наконец мы подошли к главному вопросу.

– Лара, а как ты здесь оказалась? И что ты здесь делаешь?

Лара не стала юлить:

– Я здесь из-за тебя, Линк. Я и раньше искала тебя, но сейчас у меня официальное задание – найти тебя и пригласить вернуться в Империю.

– И зачем я понадобился Империи?

– Ты больше нужен Тайной страже. Если хотя бы половина слухов о тебе верна, то ты сейчас являешься одним из сильнейших магов Империи. Никто не собирается настаивать, но мы все будем счастливы, если ты вернешься и будешь использовать свои силы на благо Империи.

– То есть, я интересую Империю в первую очередь как маг?

– Конечно, – не поняла моего вопроса Лара. – Ты сейчас для нас – невероятная ценность, можно сказать, стратегический запас!

– Лара, мне неприятно тебе это говорить, но твоя поездка бесполезна, – мрачно начал я. – Да, я смог победить черный туман, но это потребовало такого напряжения сил, что я лишился своих магических способностей.

– Линк, если ты измотан, то отдыхай, сколько тебя необходимо. Никто тебя не торопит!

– Лара, ты не поняла. Я не ослаб и не заболел. Я просто лишился своих магических способностей. ПОЛНОСТЬЮ! Я теперь обычный человек!

Улыбка сошла с лица Лары.

– Но ведь есть еще и твои боевые способности, ты можешь преподавать в Академии, как и раньше.

– Очень хорошее предложение, но для меня сейчас это как подачка. Я не собираюсь быть в положении свадебного генерала, живущего старыми заслугами. Я вполне способен сам зарабатывать себе на жизнь своими руками и ногами. Не обижайся, Лара, но для меня это неприемлемо.

– Никто и не говорит о подачках. Ты будешь просто жить и работать в свое удовольствие. У тебя столько знаний, что хватит всем. Может, для тебя они уже кажутся мелкими, но мы будем рады любым новым знаниям.

Тут я с ней почти согласился. То, что я знал два года назад и сейчас, – это две ОЧЕНЬ большие разницы. Но приехать в Империю и каждый свой рассказ заканчивать словами: «Простите, я этого показать не могу, у меня нет сил», – ни за что!!!

В подобном тоне мы и проговорили следующий час.

Постепенно разговор сошел на нет. Лара выглядела очень усталой. Наконец она сказала:

– Линк, я пойду, приведу себя в порядок. Если что, загляну к тебе попозже.

Сказано это было спокойно, но на всякий случай я взял наверх пару бутылок вина, сладости, фрукты. Придя к себе, умылся и немного прибрался в комнате. Прошел час, другой, но Лары не было. В таверне все стихло. Решив, что сегодня она уже не придет, улегся спать. Я почти заснул, когда дверь тихонько приоткрылась и в комнату неслышно проникла какая-то темная фигура. Подойдя к моей кровати, немного постояла. Потом послышался шорох роняемого плаща, и ко мне мягко и плавно забралась совершенно обнаженная Лара. С минуту она лежала неподвижно, прижав руки к груди и ожидая моей реакции. Почувствовав, что еще немного и она уйдет, протянул руку и начал осторожно гладить по волосам. Лара замерла. Потом начал ее осторожно целовать. Постепенно моя рука опустилась на ее шею, грудь, еще ниже. Поцелуи становились все более страстными, и Лара наконец расслабилась. Дыхание становилось все более прерывистым. Вдруг она резко отстранилась от меня.