Остаток дня они были заняты уборкой. Даже на разговоры времени не осталось. А в ужин, едва приятели сели за накрытый стол и приготовились со вкусом потрапезничать, в замочной скважине с хрустом провернулся ключ.

– Хорошего аппетита, – пожелал вошедший в комнату Тень и улыбнулся так, что аппетит у товарищей пропал. – У меня осталось небольшое дело к тебе, почтенный мастер. – С этими словами он показал свою правую руку. В его кулаке был зажат нож – небольшой, с блестящим лезвием, похожим на тополиный лист. И Тильт вздрогнул, вспомнив свой давний сон и догадавшись, что именно сейчас произойдет.

– Я видел это, – сказал он тихо.

– Что видел, почтенный мастер?

– Этот нож. И вену.

– Тогда ты знаешь, что я от тебя хочу.

– Да, – неуверенно кивнул Тильт.

– А знаешь ли, для чего я это сделаю? – в голосе прозванного Тенью человека был искренний глубокий интерес.

Тильт прислушался к себе. Покачал головой:

– Нет.

– Протяни руку. И отвернись…

У Дальки округлились глаза. Он не понимал, что происходит. Почему побелевший друг закатал рукав рубахи и безропотно вытянул левую руку. Зачем криво улыбающийся человек, положив нож на угол стола, вытянул из рукава тонкий шелковый шнур, захлестнул петлей руку Тильта и перетянул ее чуть выше локтя.

Отточенное острие легло на вздувшуюся вену.

Тильт зажмурился.

Далька ойкнул.

Темная густая кровь плеснула в подставленную золотую чашу.

– Сожми кулак, почтенный мастер. Теперь разожми. Хорошо…

Золотая широкая чаша медленно наполнялась. Тильт жевал губу. Далька громко сопел.

– Вот и все, почтенный мастер. На, возьми тряпицу, завяжи ранку, только не слишком туго. И постарайся не тревожить руку. В следующий раз кровь тебе пустит Шо-Лан, ты видел его сегодня, он брат Се-Тана. Хорошего аппетита, почтенные мастера. И хороших снов…

Он ушел, унес чашу с кровью. Будто выворачиваемый сустав, провернулся в замке ключ.

– Больно было? – сочувствуя, спросил Далька.

– Не очень, – помолчав, сказал Тильт. Он соврал.

Ему было совсем не больно.

Он почти ничего не почувствовал.

– Просто… Просто было холодно, – пробормотал Тильт и отодвинул от себя тарелку с кашей.

«Цветок» простоял в порту еще три дня. Команда принимала груз, а Гай в промежутках между поручениями капитана – то с Джайлом, а то и один – вертелся на рынке, на пристани, обегал пару раз все постоялые дворы, но тщетно – никто не видел ни наемника по имени Грифф, ни шустрого паренька с котом, ни тем более двух троллей.

А на четвертый день, рано утром, радостный капитан Хрюк собрал команду на палубе и громогласно объявил:

– Выходим!

Корабль ожил. До сих пор Гай думал, что мореходное дело – штука простая: плыви себе под парусом, и все тут. На самом деле их с Джайлом тут же загнали в кубрик, чтобы не мешались, а над головой скрипели мачты, хлопали паруса, ругались матросы, гудела боцманская дудка…

– А погода сегодня не очень, – тоном знатока определил Джайл, высовывая голову наружу. – Ветер крепчает… Другой капитан не пошел бы в море, но только не наш Хрюк. Нашему репей в одно место попадет, он и давай якоря вытягивать…

– А по-моему, он хороший человек, – задумчиво произнес Гай.

– Хрюк-то? Ясно, что хороший. Но странный.

– Может, и так, – не стал спорить Гай. К ним сунулся один из матросов, низкорослый крепыш по имени Велберт, которого все звали Тумбой:

– К капитану! Оба!

Они полезли по трапу на мостик. Хрюк сидел на стуле и завтракал, наблюдая за подготовкой «Цветка».

– Явились? – прогудел он. – Как пойдем в море, чтоб по палубам не шлялись, если волна! Смоет, как крысят! Усвоили?

– Да, почтенный! – нестройно сказали юнги.

– То-то же. К чему вас там снарядил Олфо?

– Ждем указаний, господин, – сказал Джайл. Капитан отхлебнул из кубка и заметил, утирая подбородок:

– Ну к чему мне собирать убогих по улицам? Вот и еще два нахлебника, только, как человек жизнерадостный и чадолюбивый, никуда я вас теперь не дену… Посидите покамест здесь, а я подумаю, к чему вас приставить. Сапоги-то мне чистить теперь реже придется, когда еще на землю ступлю…

Погрузившись в раздумья, а вернее, в блюдо жареных голубей, капитан не заметил, как на мостике появился второй помощник Сналт, очень молодой человек с повадками карточного шулера.

– Корабль к выходу готов, капитан! – доложил он.

– А где этот сухарь Олфо?

– Оформляет выход в портовой конторе.

– Готовьте салют. Да вот этих двоих с собой возьми, пусть пособят.

– Слушаюсь, капитан.

Сналт отвел Гая и Джайла на нос, где были укреплены бронзовые салютные пушчонки. Накануне проштрафившийся матрос начистил их до блеска, и теперь пушчонки сияли на солнце, пуская зайчиков. «Цветок» заметно качало на мелкой волне, и Гай уцепился за бортовой трос.